Скафандр справился с разгерметизацией, но предупредил, что ресурсов защитного состава на множественные повреждения не хватит. Стоило быть поаккуратнее.
В ту же секунду рядом с Кимом в камень беззвучно врезалось ещё две пули. Показался странный дымок, и камень словно бы поплыл, расплавляясь. Что было внутри этих пуль, не было времени выяснять. Ким выстрелил в то место, где только что виднелась рука Пухлого. Но рука уже исчезла вместе с «кусочком» шлема. Теперь было не ясно, там ли Пухлый или уже успел куда-то спрятаться.
Ким ругал себя за медлительность: всё было у него в руках, а теперь ситуация в корне изменилась – Пухлый в каком-то смысле перенял инициативу. Надо собраться, вспомнить навыки охотника, действовать чётко, как учил отец. И ни в коем случае нельзя недооценивать противника, ставить себя выше него. Это может привести только к проигрышу.
Нужно найти Пухлого. Но для этого надо выйти из укрытия и приблизиться к той скале. Надо заглянуть за угол. Эх, жалко, что нет минидрона! Сейчас бы запустил его в воздух, и сразу всё стало бы ясным. И тут он припомнил, что минидронов на станции не было, по крайней мере таких, какой был нужен в данный момент. Ну ничего, с Пухлым можно справиться и без использования техники. Всё, что нужно – в руках. Остальное – не важно.
Поиграем…
Ким медленно высунулся из-за камня. Никого не было. Ситуацию усложняло полное отсутствие звуков; на Земле было бы гораздо проще – любой шорох, хруст ветки, даже дыхание могло выдать врага, а тут же – полная тишина. Единственным «инструментом» оставались глаза. Ким напряжённо следил за каждым выступом, за каждым валуном, медленно продвигаясь вперёд. Шаг за шагом. Вокруг – ничего. Никакого движения.
Выступ скалы был уже в трёх шагах. Ким сконцентрировался на этом камне. Два шага. Один… В следующий момент он молнией бросился за скалу, ожидая увидеть там затаившегося врага, но там было пусто. Взгляд скользнул по скалам… Никого.
«Ч-чёрт! Вот же зараза!»
Присмотревшись, Ким заметил узкую расселину. Это был единственный путь отсюда. Пухлый мог сбежать только так, ведь во всех остальных сторонах были открытые участки, спрятаться негде. Значит, он полез наверх по этой расселине.
Ещё раз всё проверив, Ким полез вверх. Винтовку пришлось пока повесить на плечо. Нужны были обе руки, чтобы взбираться. Подъём был крутым, но подниматься было довольно легко. К тому же, помогала небольшая гравитация планеты, – здесь было почти так же, как на Луне.
Вскоре Ким выбрался на большой камень. Осмотрелся: по бокам возвышались отвесные скалы, между ними был проход, засыпанный мелкой каменной крошкой, где мог поместиться один человек. Пухлый мог пройти только здесь.
Ким медленно пошёл вперёд, постоянно смотря по сторонам. Каждый выступ скалы таил в себе опасность. Пухлый мог быть, где угодно.
Так прошёл он метров сто. Пространство между скалами слегка увеличилось. Скалы здесь были сильно потрескавшимися, кое-где над головой нависали камни, готовые рухнуть в любую секунду. Ким посмотрел по сторонам, но валяющихся больших валунов не увидел, значит, эти камни висят тут уже ни один миллион лет. Стало быть, ещё провисят. Подумав так, он снова двинулся вперёд. И тут, откуда-то сверху посыпались мелкие камешки. Ким вовремя успел поднять голову, сразу же заметив опасность. На него мчался острый камень, откалывая мелкую крошку от скал. Ким бросился в сторону. Камень тут же врезался в землю и затих. Краем глаза Ким заметил уже знакомый дымок. В сантиметрах двадцати тлел камень. Пухлый где-то наверху, подумал Ким приблизительно просчитав траекторию выстрела.
Он поднял голову и заметил своего врага. Пухлый свисал со скалы, и в тот же момент в руку ударила пуля. Снова запищал скафандр, но Ким на это не обращал внимания. Он вскинул винтовку и начал поливать плазменными росчерками то место, где был враг. Он не переставал стрелять до тех пор, пока индикатор не перешёл в красную зону. Винтовке требовалось охлаждение; возобновить стрельбу можно будет только через тридцать секунд.
Ким ринулся вперёд, не давая опомниться врагу. Пухлого видно не было, но Ким знал, что бандит там – ему больше негде быть. Ким полез наверх, иногда бросая взгляд на индикатор.
Тридцать секунд пролетели быстро. Здесь подъём был извилистым, но очень простым, поэтому Ким снова схватил винтовку, сняв с плеча.
И в тот же момент сбоку из-за большого камня выскочил Пухлый. Ким среагировал моментально; выстрелы посыпались словно огненный ливень. Боковым зрением Ким заметил, как камень позади него обуглился в трёх местах. Но на этот раз Пухлый промахнулся. С самого начала Ким насчитал девять пуль. Сколько же всего боеприпасов в том маленьком пистолете Пухлого?