Прекратив палить, Ким осмотрелся. Пухлый снова исчез. Но тут же заметил, как рядом с ним в камень врезалось что-то необычное. Мельком взглянув, Ким сразу же понял – это арбалетный болт. Самый обыкновенный. Это указывало на то, что пули у Пухлого всё-таки кончились, девятый выстрел был последним. Но у противника был ещё и арбалет, и неизвестное количество болтов.
Вскинув голову вверх, Ким наугад стал стрелять по камням. Затем быстро бросился вперёд, пока противник не успел опомниться. Высота была не менее двадцати метров. Камни, по которым можно было взбираться, как бы нарочно тянулись вереницей к сочленению двух громадин. Скорее всего, Пухлый сбежал именно туда. Больше некуда.
Ким поспешил. Вскоре он понял, что двигается в правильном направлении, потому что по плечу черканул очередной болт. Быстрое движение показалось между камнями. Ким ринулся в ту сторону. За камнем, конечно же, никого не оказалось, зато спина Пухлого мелькнула совсем близко и скрылась за поворотом скалы на фоне чёрного неба.
Индикатор винтовки был в синей зоне, это хорошо – почти полный заряд и минимальный перегрев. Ким прыгал по камням, рискуя сорваться вниз. Нужно было спешить, – Пухлый мог найти себе новое убежище, откуда открыл бы огонь.
Наконец, то место, где только что исчезла спина Пухлого, было достигнуто. Ким вскочил на очередной камень и прыгнул за поворот. Здесь был пологий спуск. Пухлый мчался вниз и как раз успел завернуть за поворот. Нужно спешить. Ким ринулся вперёд. Всё ниже и ниже. Несколько раз он спотыкался о мелкие камни, но продолжал бег. Иногда он мельком видел врага. Стрелять было бессмысленно, так как дорога, если вообще это можно было назвать дорогой, шла извилистым серпантином. Ким надеялся нагнать Пухлого внизу. Должен же этот спуск когда-нибудь закончиться!
И он закончился. Завернув за очередную скалу, Ким резко остановился. Прямо перед ним стоял Пухлый и улыбался во весь рот. Его губы зашевелились – он что-то говорил. Но Ким не стал долго думать. Цель вот она – в нескольких шагах. И он выстрелил. Одновременно с им выстрелил и Пухлый. Болт врезался в стекло шлема, откинув по инерции голову Кима назад. На стекле остался крохотный скол. Ким тут же пришёл в себя. Взглянул вперёд: на земле лежал Пухлый, в его скафандре зияла дыра в районе печени. Пухлый не двигался. Ким, постоянно держа его на прицеле, стал подходить ближе. Он знал, что перед ним коварный человек, – он мог и претворяться. Так, для чего медлить? Нужно сделать контрольный выстрел… нет, расстрелять этого гада, превратив его в решето! Недолго думая, Ким коснулся спускового крючка. В тот же миг рука Пухлого вскинулась, и в стекло шлема врезалась пуля.
Десятая пуля! Значит, их было десять! Пухлый приберёг последнюю пулю на крайний случай. Этого следовало ожидать.
Стекло шлема мгновенно потемнело. Сработала защитная функция. Но Ким отчётливо видел, как стекло начало плавиться.
Ким открыл огонь наугад. Ничего не видя, он поливал всё вокруг плазмой, надеясь, что шальной заряд всё-таки найдёт свою цель. Где-то на заднем фоне верещал скафандр, настоятельно рекомендуя срочно вернуться на базу. Полная разгерметизация произойдёт в течении пяти минут. Пять минут… Но Ким и не думал возвращаться. Он стрелял во все стороны, пока не перегрелась винтовка.
За это время стекло шлема слегка посветлело; стали видны очертания предметов, а перед глазами маячил большой почерневший потёк. В любой момент бронированное стекло могло не выдержать, что бы не говорил скафандр, давая эти свои «пять минут».
Скафандр выл, как умалишённый. Перед глазами возникла схема, указывающая кратчайший путь к единственному в этом месте убежищу, куда Ким обязан был срочно направиться, чтобы избежать смерти от удушья. Появился таймер – оставалось не больше двух минут.
Но не это больше всего занимало Кима. Он не видел Пухлого. Тот куда-то исчез! Уродливая клякса на стекле шлема сильно мешала обзору. Ким крутил головой в разные стороны, пытаясь рассмотреть детали, но стекло сильно потускнело.
Несмотря на настойчивые предупреждения скафандра, Ким двинулся вперёд. Практически наугад он делал шаг за шагом, боясь споткнуться о какой-нибудь камень. Чуть сбоку сияло озеро-охладитель. Синеватая дымка плыла над ровной гладью, а под ней желтела поверхность «адского» водоёма, наполненного химическим ядом.
Ким сделал очередной шаг и только в самый последний момент заметил, что перед ним появился небольшой обрыв – маленький, всего в полметра высотой, но внизу торчали острые камни, которые тянулись метров на пять, вплоть до озера. Ким остановился, приготовившись сделать небольшой прыжок. Но тут краем глаза заметил движение. Казалось, что к озеру ползёт самый настоящий крокодил: тускло освещённое тело извивалось и ползло к кромке озера.