Шаттл замедлился. Истребители приблизились, но тут же разлетелись в разные стороны. Ким дал залп. Одного из четырёх явно зацепило: он понёсся, кренясь в сторону, притягиваемый массой кольца станции. Но благодаря тому, что кольцо вращалось на большой скорости, столкновения не произошло. Вместо этого истребитель черканул крылом по обшивке и буквально соскользнул в пропасть космического пространства, закручиваясь, как волчок. Он был неуправляем, – вся его электроника вышла из строя, но двигатели засветились гораздо ярче, а чуть позже корпус турели не выдержал перегрева и согнулся, от чего сопла двигателей взорвались.
Ива захлопала в ладоши. Ким искал новую цель. Заяц приник к приборам, сосредоточившись на полёте.
Сзади мелькали три истребителя. Они увеличили расстояние между собой и заходили с разных сторон.
Ива заметила знакомую сигнатуру.
– Готовится залп! – прокричала она. – Микроволновые вооружения!
– Ким! Готовь артиллерию! – скомандовал Заяц. – ЭМИ сейчас неактивно. Нужна зарядка. Вычисли пеленг! По шесть ракет на каждый азимут!
– Есть, пеленг по шесть ракет на каждый азимут! А что значит азимут?
– Короче, стреляй во все стороны!
– Понял!
– Так им труднее будет захватить цель.
– Какую цель? - спросила Ива.
– Нас! – ответил Заяц, выпучив глаза от негодования.
– А-а…
Ким бросился к соседнему экрану, где светились изображения ракет. Ракет оказалось тысяча штук. Ким не поверил глазам: как на сравнительно небольшом шаттле могут уместиться столько ракет? Но задумываться он не стал. Он выбрал наугад пятьдесят ракет и нажал ввод. Когда он прикоснулся к экрану, тот ожил и нарисовал кучу стрелок, что смотрели в разные стороны. Снизу были какие-то цифры, бессвязные буквы, аббревиатуры, в которых артиллерист ничего не соображал. Единственное, что было понятно – это стрелки, которые явно были теми самыми азимутами, а в самом низу экрана было несколько функций, одна из которых гласила: «выбрать всё». Ким ткнул на «выбрать всё», и тут же все стрелки стали синими. Затем он быстро нажал на слово «огонь» и уставился на экран, показывающий преследователей.
Все эти махинации не заняли у Кима и двадцати секунд, но истребители не сидели без дела: Ива прокричала, что к шаттлу несутся странные капсулы, а в следующий момент, предупредительная система громко взвыла, после чего шаттл тряхнуло так, что все трое чуть не попадали с кресел.
– В нас попали! – кричал Заяц. – Лазеры! Энергопушки! Что-то сломалось! Теперь наши щиты активны только на семьдесят процентов!
А сзади шаттла творилось что-то неописуемое. По началу казалось, что горят двигатели, но позже выяснилось, что ракеты, выпущенные Кимом, нашли свои цели. Пятьдесят ракет устроили самый настоящий ад среди пустоты космоса. Когда свечение плазмы погасло, шаттл вдруг почему-то произвёл следующий залп. Снова ракеты понеслись во все стороны, а некоторые опасно приблизились к истребителям, но те молниеносно увернулись.
За вторым залпом сразу же последовал третий.
– Что происходит? – изумлённо спросил Ким. – Он что, сам стреляет, когда ему вздумается?
Заяц мельком взглянул на экраны Кима и сказал:
– Ты выбрал пятьдесят ракет, а также выбрал абсолютно все азимуты. Теперь шаттл подкорректировал ошибочный приказ артиллериста, который неправильно рассчитал количество ракет, и делает залп за залпом, потому что были выбраны все азимуты. И пока по всем азимутам не будут произведены выстрелы, шаттл стрелять не перестанет.
– Охренеть… Так может, нажать «стоп»? Тут вон «стоп» горит. А?
– Не надо. Пусть стреляет. Истребителям будет сложнее нас достать.
Крохотные, но невероятно мощные ракеты продолжали вылетать во все стороны. Это изрядно подпортило жизнь истребителям, которые теперь метались из стороны в сторону, пытаясь спастись от этого бешеного шквала.
Ракет было слишком много, и трём истребителям всё-таки не повезло. Оставалось ещё пять.
Спасая себя, противник совершенно забыл об атаке. «Случайный» приказ Кима оказался просто блестящим. Заяц наблюдал, как растёт индикатор заряда защитных щитов и одобрительно кивал; на его лице появилась лёгкая улыбка.
Ободрённый своим успехом, Ким предложил дать залп из «ЭМИ», которая уже успела подзарядиться.