Снова движение сбоку. Ким приостановился и прислушался. Сквозь шум далёкого ветра послышалось копошение. Теперь Ким знал, где притаился враг. Он там, под раскидистым кустом. Там и вправду было где спрятаться, – куст малины был гораздо выше человеческого роста.
Постоянно слыша копошение, Ким приблизился к кусту. Он в любой момент готов был совершить решающий прыжок. Но он не потребовался. Как только Ким подкрался достаточно близко к кусту, что-то тут же сорвалось с места и поспешило в сторону. Это «что-то» было тёмным, непонятным. Что, или кто это был? И только когда существо выскочило из кустов с другой стороны, Ким облегчённо вздохнул.
Заяц. Это был обыкновенный заяц, что прятался в кустах, а теперь быстро улепётывал, прижав длинные уши к спине.
На какое-то мгновение улыбка тронула губы Кима: он хотел найти зайца – он его нашёл. Но только это был совсем не тот заяц… Но на душе почему-то снова стало как-то светло. Мысли о Пухлом на несколько мгновений отошли на второй план. А может и правда, Пухлый остался там?.. Хотелось бы верить…
Но следующая секунда поставила точку в его сомнениях. Вверху что-то хрустнуло, и тут же Ким услышал душераздирающий вопль, а на спину ему упала невыносимая тяжесть, что придавила его к земле. Ким упал, ударившись подбородком. Хотел было перевернуться, но понял, что сделать этого, по крайней мере сейчас, не сможет. На нём сидело что-то тяжёлое. Сидело и орало. И это был человеческий голос. Теперь Ким был абсолютно уверен, что это не какой-нибудь там ягуар или обезьяна. Это человек. И не просто человек! Этот голос нельзя было спутать ни с каким другим!
Пухлый смог первым найти своего врага. Он долго следил за Кимом из кустов, а потом залез на нижнюю ветку берёзы. А когда Ким подошёл поближе, Пухлый спрыгнул вниз, повалив своего врага на землю. Оставалось только не потерять инициативу, и Пухлый попытался приподняться, чтобы с разгона вбить ботинок в шею противнику. Но противник смог опомниться достаточно быстро. Ким, только почувствовав, что хватка немного ослабла, тут же перевернулся на спину, заваливая при этом Пухлого. Пухлый упал в грязь, но тут же вскочил на ноги.
Этой секунды хватило Киму, чтобы тоже вскочить. Теперь два смертельных врага были лицом к лицу. Пухлый тяжело дышал. Его странный синий мундир был вымазан грязью. За его спиной пестрела ярко-зелёная полянка. Это ряска, понял Ким, там наверняка болото, да и комары жужжали тут, как сумасшедшие – лезли в глаза и нос, что мешало сосредоточиться.
Ким уже успел справиться с собой и привести мысли в полный порядок. Перед ним – Пухлый, и на этот раз ему не уйти. Ким убьёт его здесь и сейчас!
И он первым ринулся на врага. Пухлый не потерял своей реакции, он отскочил вбок и, поняв, что инициатива потеряна, а враг похлеще разъярённого тигра, бросился бежать. Ни у кого не было оружия, а Пухлый помнил, как в прошлый раз Ким задал ему настоящую трёпку; если бы не то окно, куда он успел залезть, то его жизнь закончилась бы ещё тогда, около его же собственного дома. Пухлый устремился к кричащему ярко-зелёными красками озерцу. Ряска покрывала всю поверхность воды. Он и сам не знал, почему выбрал именно этот путь; наверное, мельком увидел вдалеке очередные заросли, где можно было хорошенько спрятаться и залечь до «лучших времён». Но он не успел. Ким нагнал Пухлого у самой кромки воды.
Ноги утонули в жидкой грязи. Кое-где из мокрой земли торчали корявые ветки. Ким набросился на Пухлого, когда тот намеревался прыгнуть вбок, чтобы уйти. Схватив Пухлого за шиворот, Ким резко рванул врага назад и вбок. Тот потерял равновесие, но смог удержаться. Слегка развернувшись, Пухлый приготовился к обороне, так как не видел смысла в дальнейшей беготне. Он знал, что не уйдёт, и всё решиться немедленно.
Двигаться было трудно, ноги буквально врастали в омерзительно чавкающую воняющую жижу. Неуклюже переступая, Ким попытался ударить Пухлого по лицу, но тот успел увернуться, при этом чуть не упав в болото. Пухлый, не теряя противника из виду, стал потихоньку переступать немного выше, где земля была гораздо суше. Ким решил не мешать этому, потому что и сам еле стоял в этой жиже. И когда ноги противников оказались на более-менее твёрдой поверхности, Ким и Пухлый сцепились в последней схватке.
Ким оказался сильнее, он сделал удушающий захват и попытался сломать шею, но Пухлый словно скользкая змея каким-то образом смог вывернуться и ударил в живот. На мгновение Ким согнулся, но тут же снова бросился вперёд. На этот раз он смог «достать» лицо Пухлого. Кулак врезался в нос, из которого практически сразу потекла кровь. Пухлый слегка замешкался, это дало время Киму для ещё одного удара. Теперь пострадала челюсть бандита. Он потерял равновесие и готов был упасть, но уперевшись руками в землю, снова выпрямился, мотая головой. Ким не дал Пухлому и секунды – ударил в правый висок. Удар оказался сильным: Пухлый упал, но пальцы Кима свело судорогой. Он пытался их разогнуть, преодолевая тупую боль. А в это время Пухлый уже успел опомниться. Бандит снова вскочил, осматривая кусты и заросли, очевидно, намереваясь сбежать.