Ким никак не хотел, чтобы и на этот раз врагу удался побег, поэтому, забыв о своей левой руке, он снова прыгнул вперёд. Очередной удар повалил Пухлого на землю. До кустов оставались считанные метры. Корявые полувысохшие ветки создавали здесь подобие непроходимых джунглей.
Пухлый понял, оценив обстановку, что в этом месте бежать невозможно. Той секунды, которую он провёл валяясь среди веток, хватило ему для того, чтобы догадаться схватить с земли оружие: ему под руку подвернулась отличная палка. Корявый дрын на конце разветвлялся на подобии рогатки; концы этой рогатки были обломанными и острыми.
Недолго думая, он вскочил и ударил наотмашь. Ким не успел сгруппироваться; удар пришёлся по левому плечу. Но боли практически не было, – сказывался шок (больно будет потом… Ким это знал точно).
Корявая палка снова неслась, разрезая воздух. Ким успел увернуться, но палка всё равно зацепила его грудь, прорвав одежду.
Так дело не пойдёт, промелькнуло в голове у Кима. Нужно срочно искать оружие и себе. Он отвлёкся буквально на секунду и тут же получил сильный удар по голове. Единственное, что спасло – Пухлый совершил удар не совсем точно, потому что палка прошла вскользь, задев макушку, но Ким сразу почувствовал что-то горячее и мокрое на голове.
В ушах зазвенело, мир, на долю секунды потемнел, а ещё через секунду Ким краем глаза заметил, как на него несётся острая рогатка. Он успел отскочить, при этом ухватившись за «оружие» Пухлого. С силой рванул на себя. Но бес толку. Пухлый держал свой дрын крепко. Он приблизился на пару шагов. Ким ещё раз рванул к себе ветку, и на этот раз у него получилось.
Теперь у Кима было оружие, но это мало что ему дало, так как Пухлый тут же набросился на Кима и схватил его за горло.
Что-что, а душить тот умел! Палка машинально выпала из рук Кима. Он почувствовал, что падает на спину, а вместе с ним на него заваливается Пухлый, который ни на миг не ослаблял хватку.
Пухлый прижал Кима к земле всем своим весом. Ким схватился за руки душителя и стал отрывать их от своей шеи. Нечеловеческими усилиями ему всё-таки удалось это сделать – руки Пухлого сорвались. Ким готов был сделать очередной удар…
Но в этот момент что-то произошло. Пухлый дёрнулся и захрапел. Не веря своим глазам, Ким заметил блестящее лезвие, что торчало под кадыком у Пухлого. Лезвие широкого ножа было обагрено густой кровью. Пухлый тут же обмяк. Его бешеный взгляд остановился в одной точке. На Кима выплеснулась горячая кровь и залила лицо.
Мгновение – и лезвие исчезло.
А откуда-то сверху послышался крик.
Пухлый медленно повалился на землю, хватаясь за шею. Крик стал ещё громче, и тут Ким заметил того, кто кричал.
Это была Ива.
Она набросилась на Пухлого и с размаху всадила нож в шею Пухлому ещё раз.
Ким вскочил на ноги, всё ещё не веря своим глазам.
Ива сидела теперь на Пухлом и кричала, что есть сил. Её руки сжимали нож, что по самую рукоятку вонзился в шею бандиту. Ива выдернула нож из раны и снова замахнулась.
Но Ким подскочил к ней и задержал её руку, уже готовую опуститься.
Девушка на мгновение застыла.
Нож упал на землю.
Всё было кончено. Пухлый смотрел вверх постепенно потухающим взглядом; из его шеи пульсирующими потоками выстреливала тёмная кровь; его тело обмякло; руки всё ещё дрожали; ноги подёргивались в предсмертной судороге… Пухлый в последний раз поджал левую ногу и окончательно затих. Кровь перестала выстреливать из разорванной шеи. Сердце остановилось.
Враг был мёртв.
***
Молодые люди сидели около кустов и смотрели на ярко-зелёную ряску болота. Недалеко от воды лежал Пухлый. Мёртвый. Теперь уже окончательно мёртвый. И на этот раз его не сможет спасти или воскресить никто.
Ким взглянул на Иву. Девушка сидела, уставившись в одну точку и вся дрожала. Её губы ходили ходуном, дыхание сбивалось, пальцы на руках постоянно сжимались в кулаки. Крупная дрожь сводила все её мускулы. По щекам текли слёзы. Ким подался к ней и молча обнял. Он чувствовал, как она дрожит, он понимал, насколько ей сейчас тяжело – она только что убила человека. Пусть это был Пухлый, который сломал жизнь не только ей… Заяц погиб из-за него… Но всё же… Всё же это был человек. И она его убила.