На рисунке был изображён мальчик, держащий длинное копье, на конец которого была надета отрубленная голова кровососа, своими чертами очень сильно напоминающая голову Дори.
— Уберите её от меня, уберите! — Дори закатил истерику, и охранники быстро откатили в сторону старинный фолиант, убрав его как можно дальше с глаз господина.
Спустя ещё несколько минут Луна на небе вновь стала светить как ни в чем не бывало, а волчья голова из звёзд рассыпалась, и небо вновь заполнила собой отара из непослушных облаков.
— Убить, всех убить! — неожиданно произнёс Дори. — Всех детей вервольфов! До трёх лет. Всех до единого!
— Господин? — Сервус непонимающе захлопал глазами. — Это же… Это же будет означать войну! Войну со всеми! Мы… Мы не готовы сейчас воевать с целым миром!
Дори закрыл один глаз, а другим посмотрел на Сервуса так, словно хотел насквозь просверлить голову слуги.
— Ребенок оборотня положит конец нашей расе, нашей силе и могуществу, когда вырастет. Как ты не понимаешь? Нас просто не станет. Если сбылось пророчество насчёт знака в небе, то сбудется и всё остальное! Начиная с сегодняшней ночи прикажи вурдалакам найти и убить всех отпрысков вервольфов до трёх лет. Тебе всё понятно? Всех до единого! Их же не так много осталось благодаря твоим стараниям!
Сервус поклонился и, не поворачиваясь к правителю спиной, молча удалился.
— Это мы еще посмотрим, кто кого уничтожит! — от удовольствия Дори потёр руки и уже без помощи слуг пересел в своё кресло на колесах.
Глава 3
Выхватывая светом фар из темноты причудливые деревья, которые напоминали собой страшных великанов, отцовский автомобиль вёз Вудкадвера и Джинджер через тёмный лес. Такие деревья росли только в этом месте — месте, где обитают вервольфы. Хотя слово «обитают» в этой ситуации было малопригодно: скорее, скрываются от назойливого внимания — как вампиров, так и людей. Их небольшие поселения так искусно замаскированы деревьями, что ни с воздуха, ни с земли ни за что не увидеть. Спрятанные под густой кроной вековых дубов, они полностью сливались с ландшафтом, хотя при ближайшем рассмотрении ничем не отличались от домов людей: такие же двускатные крыши, окна и двери — правда, размером чуть больше обычного.
Миф про глубокие норы, где живут вервольфы, был всего лишь мифом. Кстати, распространяемым ими же самими с единственной целью не только запутать любопытных зевак, но и запугать вездесущих вурдалаков. Подземные лабиринты из нор, это последнее место, куда упыри стремятся сунуть свой нос. Знают из прошлого, что, если столкновения между вервольфами и вурдалаками происходит на их территории, глубоко под землёй, то кровососы всегда проигрывают, хотя, казалось бы, всё должно быть с точностью до наоборот.
— А вот и они! — Вудкарвер снизил скорость, когда возле дороги заметил три знакомых силуэта.
— Вуди, — так ласково называла своего мужчину Джинджер, — ты подарки не забыл? У меня сегодня был такой сумасшедший день, что всё просто вылетело из головы: то прием товара в салоне, то примерки… Я, словно выжатый лимон, честное слово…
— Всё я взял, не переживай! И подарки, и игрушки!
Не так давно Вудкарвер и Джинджер случайно познакомились с семейной парой вервольфов, когда искали за городом, подальше от цивилизации, небольшой дом для отдыха (трансформации в лис), и супруги великодушно предложили им погостить у них — сколько пожелают.
В последнее время способность сохранять человеческий облик без отцовских инъекций у Вудкарвера благодаря Джинджер стала намного более предсказуемой. То ли на него подействовало осознание, что он теперь не один, то ли чувства, которые вспыхнули к девушке после недавних событий. Но факт остается фактом: рядом с Джинджер Вудкарвер стал намного спокойнее и увереннее в себе, что и сказалось на его поведении.
Глава 4
Левар и Юдифь вдвоём еле удерживали непослушного трёхлетнего сынишку: мальчик извивался, словно уж на сковороде, пытаясь высвободиться из крепких объятий родителей. Наконец ему это удалось, и вся энергия, что накопилась в ребёнке в режиме «ожидания» гостей, выплеснулась наружу. Орин, а именно так звали непослушника, включил максимальные «обороты» и начал на сумасшедшей скорости «нарезать круги» вокруг отца и матери, поочерёдно принимая после каждого пройденного круга то облик волчонка, то человека. Казалось, его заезд никогда не прекратится, но тут вдали показался антикварный автомобиль, и ребёнок, отключив на время в голове тумблер гонщика и выкрутив на минимальные показатели потенциометр непослушания, вновь оказался между родителями, нежно держа обоих за руки. Только пыль, которая вокруг них стояла столбом, говорила о том, что здесь только что проходил сумасшедший забег, хотя на мальчик не было видно никаких признаков спринтера: ни одышки, ни учащённого сердцебиения.