Наши дни.
Вудкарвер трясущейся рукой аккуратно положил пустой шприц на стол и посмотрел на огромное существо, привязанное толстыми цепями к бетонной стене. Металлический протез кисти на правой руке этого создания и левая голень из такого же сплава удерживались при помощи электромагнитов в виде огромных клещей.
– Как ты, сынок? Как ты себя чувствуешь? – Вудкарвер просунул сквозь решётку руку и нежно погладил огромную лисью голову с несчастными человеческими глазами.
– Дай мне еще минуту… – ответил Вудкарвер-младший, не поднимая головы.
Двухметровый получеловек-полулис со слегка покрытым рыжей шерстью мускулистым телом начал делать ритмичные вдохи и выдохи, чтобы как можно быстрее успокоить звериный инстинкт хищника. Наконец, отдышавшись и приняв полностью человеческий облик, молодой человек несколько раз кивнул головой отцу, что означало: разум и тело полностью находятся под его контролем.
– Знаешь, сынок, хорошо, что у этой вакцины хотя бы побочного эффекта нет. Пусть она и не так долго действует, как хотелось бы. Ты сразу становишься прежним, без недельного ожидания. Знаешь, про самую первую вакцину теперь и вспоминать боюсь. Я мог тебя запросто угробить там, в лесу. И о чём только думал, старый дурак? Там же доза была, что на целую стаю, а я всё вколол тебе одному с испуга!
– Наверное, поэтому я и выжил. Мы уже несколько раз обсуждали это, отец. Я жив благодаря тебе и твоей разработке. А теперь представь, что её в тот момент у тебя не оказалось бы…
– Да-да… Я понимаю. Но я понимаю и то, что я вот, старый дурак, благодаря только тебе, сынок, до сих пор жив, – Вудкарвер пустил слезу и сразу спохватился. – И откуда столько храбрости в таком возрасте? Семилетний мальчик, а не побоялся вступить в схватку с самим…
На этом слове Вудкарвер запнулся и в отражении видавшего виды зеркала на стене строго погрозил самому себе пальцем.
– Старый олух, сколько можно повторять, пора забыть эту историю раз и навсегда, чтобы где-нибудь не проболтаться! За убитого агента нас вампиры не то, что сожрут, мокрого места не оставят!
Вудкарвер нажал на стене несколько рычагов, и цепи упали сыну прямо под ноги. Затем отец поочередно отключил электромагниты и, не глядя на электрический шкаф, опустил на пол металлическую решётку, которая перекрывала выход из места вынужденного заточения его «мальчика».
Вудкарвер-младший спокойно вышел, покрутил головой и сделал небольшую расслабляющую зарядку для суставов, словно только что у него закончилась силовая тренировка. Мужчина давно уже привык к этой экзекуции и спокойно относился к кандалам, которые периодически появлялись у него на руках и ногах.
– Я рад, что этот уютный уголок выдерживает звериный натиск моего второго «я». Помнишь, что было, когда я год назад вырвался наружу? Как никто не пострадал, до сих пор не понимаю.
– Почему не пострадал? – отец улыбнулся, глядя на сына. – Трёх вурдалаков покалечил возле бара, когда они решили, что ты для них лёгкая добыча. Они так и не поняли, что это было. Хоз так в рапорте и написал: подрались между собой. Хоз, Хоз… Знаешь, он, в принципе, хороший малый, этот Хоз. Думаю, нужно ему помочь и на этот раз. У полиции не хватит ума довести дело до конца. Или, скорее, смелости…
– Всё так плохо? – Вудкарвер-младший присел возле отца и положил на стол левую руку.
– Да, сынок, такую красоту загубили! Думаю, специально сделано, чтобы отловить последних вервольфов и «утилизировать», как теперь принято писать в газетах.
– Дай посмотреть, что ты там видел, – ответил Вудкарвер-младший, и в ответ на это отец положил руку на его открытую ладонь.
В ту же секунду подвал наполнился образами из тонкого, едва уловимого тумана, который, словно в кино, показывал увиденное его отцом на месте преступления. Время в подвале остановилось в ту же секунду.
Вудкарвер-младший покинул свое физическое тело и, немного повисев в воздухе, принялся рассматривать полупрозрачную девушку, возле которой сидел на корточках его отец. Еще мгновение – и девушка стояла живая: ужасная рана на шее исчезла. Ещё чуть-чуть – и Вудкарвер-младший увидит убийцу! За спиной мужчины хрустнула невидимая ветка, и внезапно связь с астральным миром прервалась. Вудкарвер- младший снова оказался за столом с отцом и быстро заморгал, пытаясь понять, что он только что видел.
– Ну что скажешь, сынок? – отец напряжённо ждал ответа сына. – Ты видел его? Убийцу?
– Нет, – с сожалением выдохнул мужчина. – Не успел. Но зато я знаю, что их было двое!
– Кого – их? – Вудкарвер-старший вскочил со стула.
– Тех, кто убил девушку. Один был с ней рядом, а второй… А второй следил за этой парочкой из кустов.