— Я иду к вам, мои хорошие, иду, — прошептал Виктор, приставил ствол к подбородку и нажал на спусковой курок.
Но вместо выстрела послушный до этого момента механизм пистолета издал только знакомый металлический щелчок, который обычно звучит при осечке. Виктор присел и, не веря своим глазам, вопросительно посмотрел на пистолет.
— А с тобой что не так, приятель?
Затем его взгляд упал на семейное фото в рамке на стене, на котором он держал на руках ещё совсем маленькую Марту. За его спиной стояла жена и, широко улыбаясь, обнимала их обоих.
— Папа, найди Алису! — Виктору в какой-то момент показалось, что лица на фотографии ожили и повернулись в его сторону, в голове снова прозвучал родной детский голосок с нотками недовольства.
— Да-да, хорошо, — вслух произнес Виктор. — Хорошо, я найду её, раз так просите. Найду…
Внезапно снаружи дом осветил свет припарковавшихся рядом с ним автомобилей. Виктор на цыпочках подкрался к окну, стараясь быть как можно менее заметным, раздвинул двумя пальцами на уровне глаз жалюзи: несколько полицейских броневиков остановились прямо напротив входа в дом. Из спецмашин быстро выпрыгнула группа вооружённых с ног до головы бойцов.
— Видимо, прошлый раз вас ничему не научил! Хотите поиграть? Ну, хорошо, сейчас поиграем! Кто не спрятался, я не виноват…
Виктор подошел к двери, ведущей в подвал, и ещё раз осмотрел комнату, словно надеялся вновь увидеть и жену, и дочь…
Чуда не произошло, и он, опустив голову, сунул пистолет за ремень брюк. А затем на ощупь, словно слепой крот, вытянув вперед руки, начал спускаться в подвал, где у него был припрятан стальной кейс с его «любимыми взрослыми игрушками».
Глава 9
У Хоза в кармане затрещала рация, и он затрясся, как осиновый лист, отвечая по ней нарочно громко, чтобы все услышали. Вудкарвер-старший и Алиса внимательно прислушивались к каждому слову детектива, с ужасом понимая, что шансы остаться в живых у них совсем невелики.
— Минус ещё отряд? Всех? — верхняя губа у Хоза предательски задрожала, и он от негодования начал брызгать вокруг слюной. — Направился к университету? Это точная информация?
Детектив опустил рацию и замолчал.
— Нам нужно уходить! Немедленно! Есть в университете что-нибудь серьёзнее пустых аудиторий и кабинетов?
— В подвале химическая лаборатория, там стены бетонные, с полметра… — Вудкарвер-старший взял Алису за руку и, не глядя на Хоза, быстрым шагом направился в цокольный этаж.
В это время Хоз достал пистолет, перезарядил обойму необычными патронами со стеклянными ампулами, которые красиво светились голубым цветом, и хитро прищурил глаза: «Ловить на живца моя излюбленная забава. Я поймал тебя в прошлый раз, остановлю и сейчас! Бессмертный… стратег!»
Глава 10
Хоз закрыл замок на двери, перевёл рычаг на стене в состояние «Заблокировано» и ещё раз посмотрел в коридор через круглое окошко, очень сильно напоминающее собой иллюминатор на космическом корабле.
— Отлично! Здесь нас точно не достанет. Нужна тонна взрывчатки, чтобы открыть дверь снаружи. — Хоз повернулся к растеряным Вудкарверу-старшему и Алисе и, нервно дёргая верхней губой, попытался улыбнуться.
Но улыбаться ему долго не пришлось. Из другого конца лаборатории раздались два выстрела. Один попал Хозу в запястье, и он выронил пистолет, а второй — в плечо. Детектива отбросило в сторону от двери на несколько метров, и он неуклюже упал, ударившись головой о стену. Через несколько секунд из темноты появился Виктор с винтовкой в руках и, держа Хоза под прицелом, быстро направился к нему, чтобы добить.
— Стой! Не делай этого! Не убивай! — Алиса сделала несколько шагов навстречу Виктору.
— Опять ошибочка вышла, — Вудкарвер-старший от неожиданности плюхнулся на стул, не понимая, что ему теперь делать, и с удивлением следил за внучкой и неизвестно, как здесь оказавшимся, «неуловимым беглецом».
— Он не оставил мне выбора. На его руках кровь моей семьи. Он…
Алиса загородила собой детектива и расставила для убедительности руки в стороны.
— Здесь что-то не так! Я никак не могу пробиться сквозь его мысли, он блокирует все мои попытки!
— Ещё бы! Учителя в академии не зря свой хлеб ели. Нас там и не такому учили. Но это всё не важно. Время пришло расплатиться по долгам! — Виктор поднял с пола пистолет Хоза и посмотрел на обойму с необычными патронами. — Сыворотка «Послушание». Ты этим хотел меня успокоить?