Сердце, когда-то полное любви, охладело, а душа покрылась трещинами. Он больше не верил в обещания, не верил в искренность. И уж точно не верил в любовь с первого взгляда.
Прошли столетия. Теперь он был вампиром, запертым в вечности. Но память о Клариссе Дюваль осталась с ним, как незаживающий шрам.
И теперь, когда Лив смотрела на него своими искренними зелёными глазами, он чувствовал страх.
Он не мог позволить себе снова поверить в иллюзию.
Глава 7
Я открыл глаза и взглянул в пустоту ночи. Лив не была похожа на Клариссу. Совсем.
И всё же я снова думал о ней. Я провёл рукой по лицу, словно надеясь стереть мысли, которые не давали мне покоя.
Лив… Она была другой. В её взгляде не было вызова, в её словах — желания играть чужими чувствами. Она просто жила, искренне радовалась мелочам, сомневалась, боялась, но не пряталась за маской. Она даже не пыталась привлечь моё внимание.
Я усмехнулся. Как ни странно, именно это меня и цепляло.
Ветер зашуршал в кронах деревьев, и я поднял голову, вдыхая воздух. Время не ждёт. Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как снова пробуждается голод.
Тепло человеческой крови ощущалось где-то на грани сознания — сладкое искушение, зов, которому я не мог сопротивляться.
Я передвигался беззвучно, легко, словно тень. Темнота обволакивала меня, скрывая от чужих глаз.
На мгновение перед глазами всплыл образ Лив — её глаза, наполненные искренним любопытством.
Я сжал зубы. Чёрт. Почему я думаю о ней сейчас?
Я заставил себя сосредоточиться. Голод требовал удовлетворения, и я не мог позволить себе слабость. В нескольких шагах от меня я услышал едва уловимый шорох. Это был тот самый олень, которого я отпустил. Животное дёрнулось, его дыхание сбилось, но в тот же миг я оказался рядом с ним. Сопротивление было бесполезно. Я склонился ближе, позволяя инстинктам взять верх.
Тёплая кровь коснулась моих губ, растекаясь по языку сладким жаром. Тело наполнилось силой, а разум прояснился. Голос голода, терзавший меня последние часы, наконец стих.
Когда всё было закончено, я поднял голову, чувствуя, как остатки звериного страха растворяются в ночи. Ветер снова пробежался по лесу, смывая запах крови, унося с собой остатки напряжения.
Но внутри меня всё ещё оставался хаос.
Лив.
Почему её образ не исчезал? Почему я позволял себе отвлекаться на неё, когда это было опасно и для неё, и для меня?
Я вытер губы тыльной стороной ладони и, глубоко вздохнув, направился обратно в город. Уже наступает утро, а мне нужно быть в кафе.
Лив тоже там. Или нет... Может она уже проснулась и ушла домой, ведь ей нужно идти в колледж.
Я усмехнулся, глядя в сторону просвета между деревьями. Наверное, стоило бы держаться подальше.
Но я знал, что не смогу.
Первые лучи солнца, робко пробивались сквозь ветви деревьев. Грудь слабо вздымалась — не от усталости, а от тяжести голода, который я лишь ненадолго заглушил ночью.
Лес ранним утром дышал прохладой и влажностью. Тёмная земля под ногами была покрыта мягким ковром из опавших листьев и хвои, которые слабо пружинили под шагами. В воздухе витал терпкий запах сырой коры, трав и свежей земли, смешанный с лёгким ароматом хвои.
Над головой раскинулось небо — глубокое, затянутое сероватыми полосами облаков, между которыми едва пробивались первые слабые лучи солнца. Они окрашивали верхушки деревьев в бледно-золотистый цвет, но сам лес оставался окутанным тенью, цепко держащейся за густые кроны.
Где-то вдалеке послышался резкий крик хищной птицы, эхом отразившийся от стволов. В ответ на него затрещали ветки — возможно, пробежал обитатель этих мест, вспугнутый шумом.
Тихий ветер прошёлся по лесу, заставляя листья на верхушках деревьев медленно колыхаться, но внизу, среди густых зарослей, всё оставалось неподвижным и затихшим.
Обычное утро после долгой охоты.
Я провёл рукой по лицу, убирая налипшие пряди волос, и поднялся. Тело уже привыкло к этим ночным вылазкам, но разуму требовалось время, чтобы окончательно выйти из тумана инстинктов.
Пора возвращаться в кафе.
***
Дверь тихо щёлкнула, когда я вошёл внутрь. В кафе пахло книгами, кофе и выпечкой. Бармен всё также стоял у стойки. Я сказал ему, что он может сдать смену и идти домой. После пошёл в отдел библиотеки.