— Нет, — немного задумавшись, ответил я.
— А где Джейн, Кларк? — первый поинтересовался Стен.
— Джейн недавно вышла на улицу. А Кларк не смог прийти, у него отец попал в больницу.
— Что с ним? — Стен испуганно посмотрел в её сторону. Я опустил глаза, вспоминая сцену падения, которую наблюдал, а возможно был немного причастен.
— Точно не знаю, но, кажется, он упал с крыши. Вроде говорят, что это несчастный случай.
— Ничего себе. Нужно будет его поддержать. — Воспользовавшись тем, что они оба отвлеклись, я покинул их общество и вышел на улицу.
Я был рад тому, что Кларк не смог прийти на этот вечер. И даже не в состоянии был сделать вид, что расстроен его горем. В большей части в несчастном случае его отца был виноват он сам. Но я ничего не сделал, чтобы предотвратить это. Если бы Джейн знала, как я поступил то, наверное, не стала бы со мной разговаривать. Однако вины за собой я не чувствовал. Моё мнение было таковым, что это веление судьбы, а я лишь случайный свидетель, который не должен был там находиться.
Я прошёлся вдоль аллеи в поисках Джейн. Высокие стволы полуголых деревьев навевали тоску. Ветер успокоился. Лёгкий мороз застыл в воздухе. Я приблизился к скамейке, на которой она сидела. Она не удивилась, когда увидела меня перед собой. Подняв голову, она посмотрела мне в лицо.
— Ты пришёл? — Я присел рядом с ней.
— Да, — тихо произнёс я. Джейн смотрела на небо. Хоть оно было плотно заполнено чёрными тучами, всё равно было по-своему великолепно. Словно могучий великан, высь наблюдала, пытаясь понять нас.
Оставшись наедине с любимой девушкой, я не мог найти слов, чтобы первым начать разговор. Мы оба молчали. Джейн была задумчивой и печальной.
— Ты расстроена? — Я не понимал, зачем спросил об этом, поэтому сразу пожалел о своём вопросе. Он был глупым и неуместным.
— О чём ты? — не понимала она. Делать было нечего, поэтому пришлось договорить свою мысль, чтобы не выглядеть ещё глупее обычного. И как у меня, получается, быть таким неуклюжим возле неё? — упрекал себя я.
— Отец Кларка в больнице. Ты, наверное, волнуешься за своего парня? — Казалось, что со стороны я выглядел нелепо, когда спрашивал это.
— Да. Не буду скрывать, что меня это расстроило, — честно ответила она. — Но Кларк не мой парень, — добавила немного погодя.
— Правда? Не парень? — не поверив в её слова, переспросил я.
— Наши семьи дружили в прошлом. Я и Кларк ещё с детства были самыми лучшими друзьями. Иногда он забывает, что мы не родственники и начинает вести себя как мой старший брат. Что не скажешь про Ника. — Я был рад услышать об этом. Значит, Кларк не представлял никакой угрозы как соперник в борьбе за её сердце. Однако он так не думал.
— Здорово. — Я нечаянно вслух произнёс то, о чём должен был только подумать.
— О чём ты? — Она обернулась в мою сторону.
— О том, что здорово, наверное, иметь такого друга, который всегда и во всём тебя поддержит, — выкрутился я.
— Да. Это действительно замечательно. — На лице Джейн появилась лёгкая улыбка.
Мы долго разговаривали о прошлом. Джейн рассказала о своём детстве. О том времени, когда её мать ещё жила с ними. Я узнал, что она не сильно переживала, когда родители развелись. Потому что задолго до этого заметила, как их брак на глазах начал рушиться. По её словам, уходу матери главным образом поспособствовал арест Ника. Родители не выдержали такого горя. Постоянные ссоры. Скандал за скандалом. В итоге отец попал в больницу, после чего уже не смог подняться с инвалидного кресла.
Прохладный вечер. Загадочная высь. Мгновение за мгновением ночь впитывает в себя праздничный зловещий дух. Вдалеке слышатся обрывки ритмов музыки. Весёлые голоса. Смех. В глубине сердца наступает спокойствие. Кажется, что оно останется там навсегда. Самообман. Хотя в эти мгновения я тешу себя надеждой, что не будет больше разочарований, усугубляющих мою истинную веру в светлое будущее. Вечность. Передо мной снова тропа, сотканная из множеств бессмысленных дней. Только в эти минуты я не желал об этом знать.
Вскоре мои страхи и опасения по поводу планов сестры оправдались. Стоя на заднем дворе, мы с Джейн услышали взрыв. Далее тишина. Я уловил звуки шагов подбегающей толпы. Выбежав на главную улицу, мы увидели густые клубы дыма, поднимающиеся высоко в небо.
— Что это? — Джейн испугавшись, прикоснулась ко мне рукой. Дрожь пробежала по моему телу. — Мы должны пойти туда, — произнесла она и потянула меня в сторону происшествия.
Когда мы подошли к месту взрыва, то обнаружили толпу наблюдателей, которые уже успели его окружить. Все друг с другом перешёптывались. Я и Джейн толком не понимали, что происходит, пока не увидели, как кого-то на носилках увозит машина. Перед глазами мелькал свет от мигающих огней скорой помощи и полиции.
— Так, так. Кого я вижу. — К нам приблизился Уолтер Грейсон. Он ехидно улыбнулся, увидев моё озадаченное лицо. — Вот вы и здесь. Вот вы и здесь, — хитро повторил он и направился к патрульной машине.
— Не подскажете, что случилось? — Джейн спросила у рядом стоящей женщины.
— Взрыв произошёл из-за аварии, которая стала причиной ещё двух ДТП. Никто не пострадал, кроме девушки по имени Джины Лоуд. — При упоминании этого имени что-то внутри оборвалось, не потому что она что-то значила для меня, но вероятность того, что сестра могла принять не последнее участие в этом фейерверке, была велика.
— Она сильно пострадала? — Джейн продолжала общаться с незнакомкой.
— Точно не знаю. Но я видела, как всё её лицо и тело обгорело. Это было ужасное зрелище. — Женщина тяжело вздохнула и отошла в сторону подальше от заграждения.
— Несчастный случай? — словно сама себя спросила Джейн.
— Вероятно, — предположил я, хотя внутренний голос говорил об обратном от данного утверждения.
В толпе мы встретили Стена и Бесс. Они только что подошли и были не в курсе происходящего. Стен кинулся расспрашивать Джейн о том, что здесь произошло. Она неохотно повторила всё то, что только что услышала от незнакомой женщины. Мне не хотелось идти обратно на вечер, но Джейн убедила меня. Тем более Стен обещал всем нам сюрприз, от которого, по его словам, мы будем в восторге. Настроение резко упало. Но присутствие Джейн позволяло мне не падать духом.
— Ты знаком с Уолтером Грейсоном? — Джейн и я стояли неподалёку от окна и наблюдали за всеми танцующими со стороны.
— Да. Успели познакомиться.
— Наверное, не в лучшее время?
— Да. Так и было.
— Он странный и очень опасный человек.
— Зачем ты так говоришь?
— Просто, если он кого-то невзлюбил, то постарается отомстить. Ты должен быть осторожнее с ним.
— Я не боюсь его.
— Не обязательно испытывать страх, чтобы соблюдать предосторожность в той или иной ситуации. — Джейн замолчала. Немного погодя добавила. — Ты любишь свою сестру? — Её голос был крайне неуверенным. Она всматривалась мне в лицо, словно пытаясь найти там ответ.
— Не знаю, — задумался я. И правда любил ли я её теперь? Были ли у меня основания испытывать эти чувства? Вдруг я заметил приближающегося к нам друга Стена, который рьяно расталкивал всех локтями.
— Ребята! — кричал он. — Пойдёмте со мной! Я вам кое-что покажу! — Он махнул нам рукой. Шум музыки громко бил в барабанные перепонки. Хотелось как можно скорее покинуть это место. Я с удовольствием поспешил последовать за ним.
После того как все собрались в школьном коридоре, Стен достал из своей сумки пять небольших фотоальбома. Том, Джейн, Кейси, Бесс и я с опаской наблюдали за Стеном. Он с радостным лицом протянул по одному каждому из нас.
— Что это? — сморщилась Кейси.
— Откройте! — улыбнулся он. — Там все мы! Джошуа, а на последних фото есть и ты. В редакции. В кафе. На улице. Не обижайся, я фотографировал втайне. — Все ребята начали пролистывать содержимое альбомов. Умилённые лица резко превратились в недружелюбные. Здесь оказались фотографии, на которых ребята были все вместе. Кадры были самыми неожиданными и часто смешными. Некоторые даже заставили Кейси сожалеть о том, что Стен является её другом, судя по её реакции.