Обречённый город
Иллиан Фар'рэн стоял у огромного, в два его роста, окна и любовался огненно-рыжим с зелёными и алыми всполохами закатом. Если бы он повернул голову направо, то смог бы увидеть мерцающие холодным жемчужным светом вершины шпилей улья. У его ног полыхали зарницы горящих кварталов. «Сей град обречён», – так мог бы сказать старый наставник Иллиана, случись ему оказаться здесь. «Город обречён, твоя задача – наблюдать и собирать сведения», – так сказал ему лорд-инквизитор Ладислав Аранка, когда отправлял сюда с заданием. И оба они, несомненно, были правы. Этот мир-улей доживал свои последние дни, в лучшем случае – месяцы. Флот с циклонными торпедами уже был на подлёте, как только он выйдет на орбиту, Иллиан покинет обречённую планету. Всё зашло слишком далеко. Никакой эвакуации не будет ни для высшей элиты, допустившей всё это, ни для обезумевших от страха горожан. Флот требовался ещё и для того, чтобы никого не выпустить с планеты в момент её разрушения. Только так можно было хоть немного притормозить разрастающуюся чуму Бледной Толпы.
Появившаяся насколько лет назад на планете Транч, она расползлась по всему сектору Каликсида. Бесконтрольные, стихийные бунты мутантов и отверженных всех мастей, свержение правительств и уничтожение инфраструктуры – всё это стало настоящим бичом окрестных миров. Зараза продолжила распространяться, несмотря на то, что лидеры мятежников – ведьмы и мутанты Скрытого Совета – были уничтожены. Или вероятно уничтожены. Скрытые Хозяева вновь заявили о себе уже после подавления мятежа на Транче – во главе других армий на поверхности других миров. Чаще всего членам святого Ордоса, наводнившим сектор своими агентами, удавалось вовремя заметить угрозу и подавить восстание, но не в этом случае. На Омеге-Три, третьей планете в звёздной системе Азарус, Бледная Толпа не встретила достойного сопротивления и теперь доедала столичный улей Омега-Три-Прайм, давно поглотивший остальные ульи и занимавший сейчас почти всю пригодную поверхность мира.
А всё потому, что планетарный губернатор Сехар Таш'Валл решил, что он умнее Инквизиции. Когда начались первые восстания в шахтах и на самых нижних уровнях улья, где располагалось опасное и вредное производство, никто не предал им значения, хотя предписания о том, что делать в подобных случаях, были разосланы по всему сектору Каликсида. Позже, когда стало ясно, что волнения сами не утихнут, планетарный губернатор попытался подавить мятеж с помощью местных СПО. Он думал, что сможет таким образом восстановить пошатнувшийся было авторитет и услужить Администратуму. Единственное, чего добился этот недоумок – гибели вверенного ему мира.
Когда святой Ордос узнал о том, что происходит на этой планете, спасать её было уже поздно. Бои пока не докатились до шпилей и давно закончились на самых нижних уровнях улья, но страх, переплетённый с еретическими идеями Бледной Толпы, уже пропитал весь город. Выпускать его с планеты было нельзя. К тому же, Скрытые Хозяева могли попробовать проникнуть на эвакуационные челноки. Это было даже опаснее. И поэтому конклав Ордо Еретикус сектора постановил: мир обречён, его следует изучить, а затем уничтожить вместе со всем населением. Решение было необычно жестоким, но лорд-инквизитор Аранка, возглавлявший конклав, нашёл достаточно веские аргументы и смог добиться разрешения на экстерминатус.
Наблюдателем назначили инквизитора Иллиана Фар'рэна. Он провёл на Омега-Три уже месяц и за этот месяц понял, насколько безнадёжны его попытки узнать хоть что-то, стоящее внимания конклава. Внедрить агента в стан врага было невозможно – его аколиты выглядели слишком нормальными, чтобы сойти за мутантов. Кроме того, сейчас новое лицо, сколь бы изуродованным оно ни было, закономерно вызывало подозрение. Подойти близко к руководителям восстания новичку, даже весьма талантливому, не дали бы, а любые расспросы закончились бы смертью агента. Время, подходящее для успешного внедрения, было безвозвратно упущено.
К тому же, Скрытые Хозяева вели себя на удивление осторожно и не поднимались из шахт на поверхность. А рядовые повстанцы знали слишком мало, зато боль терпели хорошо. Впрочем, Иллиан всё ещё надеялся, что упорный труд аколитов принесёт свои плоды. Его агенты сейчас работали на пока ещё свободных от мутантов уровняъ улья, добывая крупицы сведений на местных рынках и захватывая новых пленников, которых потом допрашивал его мучитель в одной из комнат в выделенной инквизитору части административного шпиля.
Иллиану оставалось только ждать. Он успел проанализировать все полученные доклады, отдать приказы, расставить свои, тщательно подобранные фигурки для регицида по доске обречённого мира-улья. Пока что ему нечего было рассказать коллегам, которые скоро прибудут сюда на кораблях Инквизиции. Он не смог выяснить даже имён Скрытых Хозяев, стоящих за мятежом! И это за целый месяц работы! Иллиан был недоволен. Он нигде не ошибся, его аколиты работали на пределе сил. Так в чём же причина? Слишком поздно. Он пришёл сюда слишком поздно. Бледная Толпа – местные измождённые уроды, вставшие под её знамёна – поглотила уже больше половины города. Её лидеры надёжно укрыты, никто не произносит их имён даже шёпотом.