«Я видел всё это, жил среди этого. Я не мог не поверить. Эти люди не хотят ничего исправить, только отомстить. Разрушить. Ничего более сложного в их головах просто не помещается. Но я отвлёкся. Надеюсь, ты понял, как действует Бледная Толпа. И почему она появилась. Империуму стоило избавиться от мутантов, не допускать их появления, а не делать из них бесправных рабов. Рабы восстают».
Алонсо всё больше распалялся, его глаза теперь горели мрачным огнём решимости. На бледном лице инквизитора-ренегата появилось фанатичное выражение. Иллиан брезгливо поморщился. Гарэд определённо свихнулся, если думает, что эти речи кому-то интересны. Вступление было слишком длинным. Алонсо, кажется, не мог найти в себе силы перейти к сути. Вдруг лицо его изменилось. Оно осунулось, праведный пыл угас, глаза потухли. То, как быстро менялось настроение бывшего инквизитора, говорило о нестабильности его психики. Прожив два года среди колдунов и мутантов, Алонсо утратил не только веру в Божественного Императора, но здравый рассудок.
«Я увлёкся. Забылся. Их голоса, их слова – они везде. Тяжело сосредоточиться. Ты не сможешь понять. Я на твоём месте не мог. Попытаюсь начать сначала. Два года назад я внедрился в подполье. Уже тогда здесь орудовал ведьмовский ковен. Достаточно сильный. Но я не стал докладывать, потому что понимал – это лишь верхушка, надо узнать больше. Я не знал тогда ни имён, ни прозвищ, лишь слухи. Я погружался всё глубже и сам не заметил, как переступил черту. Собрат мой, ты и сам это уже понял. Я пал, я безнадёжно осквернён той правдой, что открылась мне здесь».
Иллиан отставил едва тронутую тарелку с едой и подался вперёд. Алонсо смог преодолеть себя и наконец-то начал говорить что-то дельное. Итак, Скрытые Хозяева проникли сюда минимум три года назад. И никто ничего не заподозрил. Они действовали осторожно, медленно подтачивая покорность и пробуждая жажду мести в бесправном, безгласном и безликом монстре, что ворочался у корней улья. Властители разумов и душ, эти твари оказались способны совратить даже инквизитора, который по неосторожности подошёл к ним слишком близко. Иллиан налил себе полную чашку рекафа и медленно, глоток за глотком, выпил её, безотрывно глядя в лицо на планшете. Алонсо смотрел на него с отчаянной решимостью обречённого. В этот момент Фар'рэн понял, что это сообщение – первое, но не последнее. Будут и другие, если только он сумеет досмотреть до конца и понять, что пытается ему сказать Гарэд.
«Меня беспокоили слухи о главе этого ковена. Хотя теперь я могу подобрать другое, более подходящее слово – Хозяин. Все они слепо подчиняются ему. Все Скрытые Хозяева на Омеге-Три. Их здесь несколько. Марга. Шепчущий. Олан. Светоч. Эти четверо, те, кого я знаю точно. Они все здесь, под этим городом, в штольнях. И все они склонились перед ним. Если ты читал доклады с Транча, ты должен помнить эти имена. Они были в верхушке, уничтожили многих конкурентов из своих ковенов, поднялись на трупах сородичей. Долгое время считались уничтоженными, пока не всплыли тут. Хотя Шепчущий появлялся и раньше, на других планетах. Надеюсь, ты слышал о нём».
Иллиан слышал и немало. Этот Скрытый Хозяин был настоящей проблемой. Физически слабый, он умел добиваться своего с помощью интриг, лжи, убийств и прямого воздействия на разум, любил доводить своих жертв до безумия или рабской покорности. От его рук погибли многие колдуны его ковена ещё на Транче. Инквизиция считала его уничтоженным в ходе операции Беллерофонт. Однако спустя несколько лет он объявился на одном добывающем мире. По сути, то был простой астероид, изрытый шахтами и застроенный перерабатывающим комплексом Механикус. Работали там в основном сервиторы и рабы. Восстание последних он и поднял. Оно было совершенно бессмысленным, техножрецы просто перекрыли кислород, когда ситуация вышла из-под контроля, уничтожив всех восставших одним махом. А потом прозвучали взрывы. Шепчущий смог заставить нескольких рабов забраться в воздуховоды, обмотавшись взрывчаткой для прокладки шахт, и проползти по ним до реактора, питавшего весь комплекс. Сам колдун как-то сумел спастись и уже через год проявил себя на другой планете во время восстания мутантов. Многие в Инквизиции полагали, что Шепчущий – это имя, переходящее от одного ученика того первого, убитого на Транче Скрытого Хозяина, к другому.