« – Он ждал, мы тоже ждали. А потом с потолка упала первая капля крови. Это был сигнал. Жертвоприношение началось. Двадцатый уровень, там началось жертвоприношение. Понимаешь? Ещё через какое-то время доставили того ополченца. Он думал, его наградят. По заслугам. Ты знаешь, он заслужил. – Алонсо зло ухмылялся, пряча глаза. Его покрытые порезами и грязью пальцы безостановочно шевелились. – Его положили в центр круга и закрепили. Там всё было готово. Только тогда он понял, закричал, стал извиваться. Я не чувствовал ни малейшей жалости к нему. То, что было потом, описать сложно. Я видел раньше, как рвётся полотно реального мира, как в него изливает концентрированное безумие в самых мерзостных его воплощениях. И всё равно, так близко, что чувствуешь все запахи, ощущаешь дрожание готового прорваться материума. А он стоял и говорил просто, небрежно, устало. Слепец призывал демонов без всяких заклинаний. Просто приглашал. Звал. – Алонсо замер на несколько секунд, поднял голову и осмотрел на невидимого собеседника, которому он записывал послание, абсолютно вменяемым взглядом. В его измождённом лице вновь проступили черты талантливого и сильного инквизитора, каким он когда-то был. – Этот ребёнок призвал существ, порождённых разными силами, следующих за разными хозяевами, чьи имена я не желаю упоминать. Я видел их всех без прикрас и мороков. Женщин с сиреневой кожей и клешнями вместо рук. Кроваво-красных, рогатых созданий с высунутыми языками и оскаленными клыками. Отвратительных, истекающих гноем и покрытых язвами великанов. Птицевидных, переливчатых существ. И тех, чей облик сложно описать и впихнуть хоть в какие-то рамки. И все они, слышишь, собрат мой, все они преклонили перед ним колени! Все они стояли рядом на коленях, подвластные ему! Я уверовал, ибо не мог не уверовать. Берегись его, заклинаю тебя!»
Иллиан со стуком поставил чашку на стол, когда он потянулся к термосу с рекафом, пальцы его подрагивали. Демоны разных Тёмных Богов, пришедшие на зов смертного и склонившиеся перед ним? Что же такое Слепец? Кому он служит? Или чьей аватарой является? Упаси Император столкнуться с ним! Алонсо был прав, какая душа такое выдержит? Джедедия машинально протянул руку и взял тарелочку с пирожными. Он не в силах был произнести ни слова, но не мог просто стоять. Пирожные, политые сиропом, отлично подошли для того, чтобы сдержать подступающую панику и пропихнуть её обратно внутрь тела.
« – Он сказал, что этой ночью не отправит их в бой, а следующая станет последней. – Алонсо провёл ладонями по лицу. Он выглядел уставшим и ещё больше постаревшим. Отдав неведомому инквизитору всё то, что хотел бережно хранить в своём сердце и памяти, он почувствовал, что исполнил свой долг. – Слепец будет сдерживать демонов до захода солнца. Уверен, он сможет это сделать. Как только солнце сядет… что ж, надеюсь, тебя здесь уже не будет. Я постараюсь передать ещё одно послание. Пошли кого-нибудь и готовься. Это последний день. Надеюсь, тебя защитит Тот, от Кого я отрёкся. Мой долг исполнен. Собрат мой, знай же, инквизитор Алонсо Гарэд мёртв».
На этом сообщение заканчивалось. Иллиан отключил планшет и потянулся к термосу, тот оказался пустым. Инквизитор замер с поднятой рукой, он был слишком глубоко погружён в свои мысли, чтобы заметить нелепость позы. Алонсо действительно был мёртв, так будет значиться в его личном деле. Фар'рэн пообещал себе, что добьётся этого. Гарэд сделал для Империума достаточно, чтобы заслужить право на славную смерть на службе. Он сражался до самого конца.
– Наставник. – Беспокойство в голосе Джедедии вывело Иллиана из задумчивости, и он опустил руку. В дверь неуверенно постучали. Инквизитор запретил беспокоить его без крайней нужды.
– Войдите, – недовольно отозвался Иллиан, понимая, что не сможет так просто отмахнуться от того, кто осмелился его потревожить.
– Милорд, срочный посланник от планетарного губернатора Таш'Валла. – Сефара тоже была раздражена, она двигалась по-военному чётко и резко. Было видно, что она защищала неприкосновенность покоев инквизитора до последнего. Конечно, посланник не мог приказать ей, но напомнить, какие проблемы могут возникнуть, пожелай того Таш'Валл, вполне. – Губернатор требует немедленной встречи. Он настаивает.
– Что ж, стоило предположить, – ворчливо произнёс Иллиан, вставая. Планшет он протянул Сефаре. – Отдашь логису. Пусть проверит и сделает копию. Даже две. Одну мне, одну Аранке. Планшет никуда не годится. Джед, пойдёшь со мной.
– Слушаюсь, наставник! – Джед выпрямился, расправив плечи. Он готов был защищать Иллиана любой ценой.
– Милорд, я бы хотела… – начала было Сефара, когда сообразила, что её не берут.
– Готовься к отлёту. К моему возвращению оба челнока должны быть загружены и готовы вернуться на «Последовательность». – Иллиан с тревогой посмотрел в окно. Солнце ещё было высоко, но сможет ли Слепец выполнить обещание и удержать призванных демонов до заката? И станет ли? – У нас времени только до заката. Полагаюсь на тебя. Джед, не забудь свой пистолет.