Обратный путь занял непростительно много времени. Солнце ещё ярко светило, но в тяжёлом задымлённом воздухе уже чувствовалось скорое наступление ночи. Тени удлинились, предметы стали более выпуклыми, звуки – чёткими и острыми, лишёнными шумового фона. На посадочной площадке Иллиана уже ждали Термий, Сефара и Матиаш. Едва челнок, покачиваясь, приземлился и спустил трап, все трое направились к нему.
– Вы побывали в бою? – Сефара была возмущена и взволнована одновременно. Она должна была защищать инквизитора, а в нужный момент её не оказалось рядом. Конечно, Сефара выполняла прямой приказ Фар'рэна, но это её не оправдывало.
– Ничего серьёзного, – отмахнулся Иллиан, – доложи о степени готовности к эвакуации.
– Почти закончили. Но нам не хватает места. – Сефара с неприязнью посмотрела на технопровидца. Они с логисом и так за время отсутствия Фар'рэна отправили на орбиту выделенный им челнок по разу каждый, но барахла у техножрецов накопилось слишком много, и они отказывались бросать его на обречённой планете.
– Термий, сможешь за час подготовить этот челнок к полёту на орбиту? – Иллиан кивнул на дымящийся за его спиной транспорт губернатора Таш'Валла.
– Если повреждения не критичны. – Технопровидец подошёл вплотную к опалённому борту машины и принялся увлечённо её рассматривать. – Лаз-винтовки. Гражданская модель, модифицированная, усиленная. Обшивка не пострадала, качественная броня, дымит краска и горящие украшения. А вот стабилизатор надо будет заменить. У меня оставался один среди деталей, которые мне не удалось отправить на «Последовательность».
– Я отправила большую часть аколитов, шестерёнки пытались забрать челнок лично для себя. Причём каждый по одному! – возмущённо сказала Сефара, гневно глядя на Термия. Тот сделал вид, что не заметил уничижительного наименования техножрецов.
– Челнок губернатора использовать для перевозки грузов и сервиторов. Пилотировать будешь ты, Термий, – распорядился Иллиан, убедившись, что технопровидец уверен в успехе ремонтных работ. Челнок относился к атмосферной модели, но был модифицирован для полётов в верхних слоях термосферы. Он мог подняться к самому последнему этажу самого высокого шпиля и даже немного выше. Этого должно было хватить для одного короткого перелёта на орбиту. – У тебя не больше часа на ремонт. Загружать можешь начинать уже сейчас.
– Выполняю, – отозвался технопровидец, он уже был полностью поглощён работой.
– А что будет со мной? Вы просто взяли и отняли мою птичку. – Иллиан повернул голову и посмотрел на пилота.
Тот был молод, гораздо моложе, чем ожидал инквизитор. Невысокий, худой, черноглазый, он, скорее всего, родился на далёком бессолнечном мире в другом секторе. Какими судьбами пилот избежал службы в гвардии и попал в Омега-Три-Прайм, можно было только гадать. Иллиан оценивающе окинул взглядом изысканный, богато украшенный и совершенно неуместный костюм юноши. В нём угадывался стиль губернатора, предпочитавшего окружать себя тем, что считал красивым. Возможно, поэтому он и взял этого пилота на службу. Длинные чёрные волосы, молочная бледность кожи и высокие острые скулы делали его внешность экзотической. Помедлив, Иллиан заглянул в глаза юноши. Тот смотрел на инквизитора дерзко, без тени страха или неуверенности. Он знал себе цену и не собирался умирать здесь или где-либо ещё.
– Имя, – потребовал Иллиан.
– Рейвен, можете звать меня просто Рейвен. – Юноша улыбнулся холодной, слишком взрослой улыбкой того, кто видел в своей жизни слишком много, чтобы удивляться или бояться.
– Что ж, Рейвен, поступаешь ко мне на службу, – Иллиан удовлетворённо кивнул. Всё-таки на обречённой планете нашлось целых две души, достойные спасения. – Матиаш?
– Милорд! – Аколит шагнул вперёд, нервно сжимая в руках инфопланшет, новенький, хоть и давно устаревшей модели. – Я получил ещё одно послание. Буквально полчаса назад.
– Давай сюда! – Иллиан протянул руку и добавил уже на ходу: – Молодец. Готовься к эвакуации.
Когда Иллиан Фар'рэн прибыл на эту планету на борту вольного торговца, в его распоряжении было достаточно челноков, чтобы спустить всю его команду за один раз. Кроме того, изрядную часть оборудования и запчастей Верений и Термий добыли уже здесь, на месте. По факту, то, что они переправили всё это на «Последовательность», можно было назвать мародёрством. Но все дополнительные челноки отбыли вместе с торговцем, и у Иллиана остался всего один – его личный. Он рассчитывал на тот, на котором должен был прилететь Джедедия. В крайнем случае, им всем пришлось бы уместиться в одном, бросив всё оборудование, и эвакуироваться на орбиту до прибытия флота. И всё равно, Иллиан надеялся, что времени у них будет больше. Да и совести у его логиса и технопровидца – тоже.
Теперь же он возвращался в свой кабинет в последний раз. Для того, чтобы увидеть последнее сообщение, переданное ему мёртвым инквизитором Алонсо Гарэдом. Дешифрующее оборудование ещё не успели убрать. Когда он вошёл, Сета протирал стол от пятен рекафа. Увидев инквизитора, мальчик низко поклонился и собрался было уходить, прихватив с собой с десяток пустых термосов.
– Сета Ал'Кай, поступаешь в моё распоряжение, – едва взглянув на мальчика, сказал Иллиан. Это он решил уже давно. – Собирайся и садись в любой челнок с людьми.
– Благодарю, милорд, – прошептал Сета сдавленным голосом. Он до самого конца боялся, что его оставят. Мальчик почти был в этом уверен. – Благослови вас Божественный Император на Терре.
– Иди уже, – проворчал Иллиан, машинально сотворив аквилу. Это не было проявлением сострадания, хорошо сваренный рекаф был нужен ему для работы.
– Вы сегодня щедры, наставник, – задорно усмехнулся Джедедия. В нём проснулся азарт, всегда появлявшийся перед последним сражением с врагом. Сейчас их противником было само время.
– Я беру лишь то, что мне нужно, – ответил Иллиан, запуская процедуру дешифровки.
Последнее сообщение было коротким, его явно делали в спешке. Шифровка была небрежной, самым быстрым методом. Когитатор справился всего за несколько минут. Иллиан недовольно покачал головой, но ничего не сказал. Сейчас гораздо важнее было то, что хотел ему передать Алонсо, его последнее предупреждение. От этого могли зависеть жизни Иллиана и всей его свиты.