Здесь не было ничего, что могло бы привлечь Империум. И потому до этого мира никогда не добирались корабли эксплораторов Механикус с целью терраформировать и освоить его. Планете даже не присвоили имени – только код на звёздных картах. Здесь не были построены заводы или крепости-монастыри Астартес. Здесь не было ничего. Почти ничего. Защищённая силовыми полями крепость занимала крошечную долину, окружённую выветренными острыми скалами. Возможно, это было единственное место на всей планете, где она могла существовать.
Огромные кубы строений отливали чёрным металлом. Множество дублирующих генераторов поддерживало многослойное силовое поле. Лишь центральное здание отличалось выпуклым куполом из толстого армированного стекла. Под ним можно было разглядеть невиданную для этого мёртвого мира диковину – самый настоящий сад с деревьями, кустами и дорожками. И эта крепость, и этот сад служили домом для отшельника, поселившегося на этой негостеприимной планете. Или же выбравшего её местом своего добровольного изгнания.
«Валькирия» со знаком инсигнии на борту снижалась по неровной траектории, то ныряя в воздушные ямы, то уклоняясь от молний, то виляя под порывами шквального ветра. Самолёт имел модифицированную конструкцию: с него была снята большая часть вооружения, зато броня стала толще и прочнее, её снабдили накопителями электрического заряда и громоотводами, управление упростили и дополнительно стабилизировали. Машину максимально подготовили для атмосферы этой гибельной планеты, она могла выдержать прямые удары молний, сильнейший ветер, летящие на огромной скорости обломки скал, не пускала внутрь ядовитый воздух, выдерживала перепады давления.
Чаще всего «Валькирия» использовалась для десанта штурмовиков или воздушной поддержки. Но только не на этой планете. Здесь у самолёта была только одна цель – доставить своего пилота невредимым в нужную точку. Больше никого на борту не было, и координаты точки назначения знал только один человек – пилотировавший «Валькирию» инквизитор.
«Последовательность» ждала на низкой орбите, даже место положения этой планеты было известно лишь двоим – Иллиану Фар'рэну и навигатору. Инквизитору пришлось пройти обучение пилотированию «Валькирии», чтобы иметь возможность навещать отшельника. После недолгих размышлений, он выбрал именно эту машину – выносливую и прочную, бессчетное количество раз проверенную в сложнейших боевых условиях по всему Империуму.
«Валькирия» добралась до нужного прохода в скалах с большим трудом. Над горами разразился особенно сильный шторм, из-за поднявшегося в воздух песка видимость была нулевой, Иллиану приходилось вести самолёт по приборам. Термий модифицировал системы навигации, добавив компенсацию магнитных аномалий и триангуляцию через бортовые ауспексы.
Проход был коротким и достаточно широким, но ветер в нём дул особенно яростно. «Валькирия» плясала, стараясь удержаться, машинный дух, умиротворённый технопровидцем перед самым отлётом и преданный своему пилоту, доводил манёвры там, где человеческой реакции оказывалось не достаточно. Он проделывал этот путь уже не раз, знал каждый поворот. Там, за высоким чёрным камнем, начинается силовой купол, там тихо, ждёт отдых и качественное обслуживание. Надо только дотянуть совсем немного и можно будет вытряхнуть острый песок из сопел. Пусть передышка и не продлится долго, пусть потом будет обратный путь, здесь машинному духу «Валькирии» было спокойно. И потому он передавал двоичный сигнал о прибытии, ведь пилот опять не потрудился это сделать. В силовых полях последовательно открылись узкие окна, закрывавшиеся сразу, как «Валькирия» пролетала через них.
Иллиан переключил конфигурацию сопел и начал вертикальный спуск. Посадочная площадка была затёрта между двумя кубическими зданиями, нормально приземлиться на неё было весьма непросто. Защищённая от ветров долина была слишком мала, а гости – слишком редки, чтобы делать тут что-то приличное. Те, кому было необходимо встретиться со старым отшельником, находили способ это сделать даже в таких условиях. А иных он не ждал.
На посадочной площадке инквизитора уже встречали. Едва Иллиан выключил двигатели и спустился по трапу на чёрный рокрит, к нему подошёл служитель. Он был высок, одет в зеркально начищенную броню. Лицо служителя закрывала зеркальная же маска. За столько лет Иллиан так и не смог понять, был ли кто-то из служителей человеком, скитарием или вовсе высококачественным сервитором. Вечно молчаливые стражи, готовые выполнить любой приказ своего господина. Кто они, откуда взялись и как появились на этой планете – на эти вопросы ответ получить было невозможно. Иллиан спрашивал много раз, но так и не узнал правды.