– Мне было дано задание от конклава Инквизиции. На одной из планет сектора Каликсида вспыхнуло восстание Бледной Толпы. – Иллиан на миг прервался, ожидая вопроса. Но Конрад прекрасно знал обо всём, что происходило в Галактике, он, словно паук в центре паутины, собирал слухи и прослушивал переговоры по защищённым линиям связи, улавливал сообщения, передаваемые астропатами Инквизиции и флота. – Восстание подавить было уже невозможно. Планетарный губернатор сообщил о нём слишком поздно. Было принято решение об экстерминатусе.
– Дурак-губернатор – не повод скармливать планету мутантам. Бледная Толпа появляется в тех мирах, где хорошо развито производство и добыча. Все они стратегически важны для Империума. – Кресло Конрада сдвинулось с места и бесшумно покатилось по пружинящей дорожке. Служитель зашагал следом за ним, не отставая, но и не приближаясь. Иллиану тоже пришлось идти рядом с учителем. – Кто отдал тебе распоряжение? Кто командовал флотом?
– Ладислав Аранка. Он попросил меня понаблюдать, собрать информацию и доложить ему и конклаву, когда он приведёт флот. – Иллиан подстроил свой шаг под скорость кресла. – Я удостоверился, что в эвакуации гражданских нет смысла. Планета была уничтожена.
– Аранка – хитрый старый лис, который выглядит как добродушный пёс. Не верь ему, он видит в людях больше, чем они желают показать. – Конрад редко ошибался в людях и никогда – в коллегах. Иллиан успел сделать сходные выводы и рядом с Ладиславом всегда держался настороженно, по возможности оставляя переговоры на Джедедию, которому пока что скрывать было нечего. – Как именно был проведён экстерминатус?
– Циклонические торпеды. От планеты остался один щебень. – Иллиан и сам чувствовал, что это было неправильно. Но так и не смог понять, почему. Ему вспомнились разлетающиеся в пустоте осколки планеты. На некоторых ещё торчали остовы зданий. И каменный истощённый ангел, парящий в полном безмолвии – кощунственное изображение святого Сангвиния.
– Пожиратель жизни. Планету, на которой есть ископаемые, можно очистить от органики, терраформировать и заселить заново. Восстание мутантов всегда можно подавить, выжившее население отправить в те же шахты. – Конрад остановил кресло и внимательно посмотрел на Иллиана. Империум никогда не жалел своих граждан, благо их было в избытке, но разрешение на экстерминатус получить было сложнее, чем запросить помощи у гвардии или даже Астартес. – Оснований для уничтожения планеты не было.
– У Аранки есть связи в Администратуме. К нему прислушиваются на Терре, – осторожно начал Иллиан. – Он смог найти аргументы, раз получил разрешение.
– В этом я не сомневаюсь. Кроме того, собирать информацию он послал именно тебя, Иллиан, зная, какое решение ты примешь. – Тонкие, пересечённые едва заметными шрамами губы Конрада дрогнули в подобии улыбки. В ней, как и всегда, не было ни капли веселья. – Иллиан Фар'рэн, инквизитор, не прощающий духовной слабости никому. Ты одобришь уничтожение планеты, полной испуганных и отчаявшихся людей.
– В Империуме подобная слабость – грех, – упрямо ответил Иллиан. Слабые духом и слабые верой могли стать вратами для Губительных сил. Те, кто не желал понимать этого и те, кто осознанно допускал у себя подобную слабость, были виновны в потворстве Извечному врагу.
– Поэтому он послал тебя, чтобы разделить ответственность. – На бледном лице Конрада не отразилось никаких чувств – ни удовлетворения от правильного вывода, ни раздражения, ни осуждения.
– Инквизиторы не отвечают ни перед кем, кроме Божественного Императора. – Иллиан сотворил аквилу.
– И другими инквизиторами, которые могут ускорить эту встречу, – добавил Конрад. – Ладислав точно знал, почему планету необходимо уничтожить. Но не счёл нужным поделиться с тобой или конклавом. Он знал об улье больше, чем говорил. А может быть о том, что было на планете до того, как туда пришёл Империум.
– Вполне возможно, – задумчиво сказал Иллиан, глядя через толстое стекло на бушующее алое небо. – Некоторые тайны и некоторые древние ксенотехнологии вполне стоят миллиардов жизней.
– Так не Ладислав был причиной твоего визита. – Кивнул своим мыслям Конрад. Он допил травяной настой из своей чашки и поставил её на декоративную колонну. – В тебе нет ни капли жалости, ты никогда не усомнился бы, отдавая приказ об уничтожении. Ты искал не информацию, как тебе было поручено, ты искал ответ на вопрос: зачем такой приказ отдал Аранка. Я прав?