Они уже целый час блуждали по лесу. Наконец он увидел девушку без признаков жизни. Мужчина изрыгнул проклятье. Приказав остановится всем, спешился.
Её голова была повёрнута набок, глаза закрыты. Лицо её было так же спокойно и безмятежно, как и застывшее в неподвижности тело. Ричард приказал закутать её в долгополый плащ.
Один из стражников поднял и крепко прижимая к себе закутанное в покрывало тело девушки закинул к себе на лошадь.
Он не желал задерживаться ни минуты, нужно как можно быстрее оказать ей помощь. Да и Арабелла наверняка уже ждёт своего мужа у ворот замка. Они поженились всего неделю назад, и лишь стечение обстоятельств заставило его ненадолго покинуть стены родного замка.
Отказавшись от короны в пользу младшего брата, Ричард не пожалел о своём решении. С Арабеллой - девушкой неблагородного происхождения, он был по-настоящему счастлив.
Кирг стоял встревоженный, но молчаливый.
Вокруг было тихо.
Неожиданно просвистела стрела, необычная серебряная она воткнулась в ствол рядом с ними.
- Разбойники! Нам нужно приготовиться к бою.
- Создать периметр, всем быть наготове.
Пришлось выхватить длинный меч с поразительной скоростью. Их оказалось трое. Их быстро обезвредили.
- Мы показались им легкой добычей. Они хотели поживиться.
Ричард только кивнул ему в ответ.
На снегу ещё видны следы свежей крови.
- Господин, девушка совсем плоха.
- Все так серьезно?
- Да. Еще рука вроде сломана.
Копыта лошади то проваливались в рыхлый снег, то оступались и скользили. Ричард безжалостно подгонял животное.
Вьюга разбушевалась. Видимость была очень низкая. Ричард подгонял своего жеребца, словно не чувствуя буйства разыгравшейся стихии. Они скакали молча.
Единственные ворота замка были распахнуты настежь, и небольшой отряд проехал мимо выстроившихся вдоль мощёной дороги снаряжённых в начищенные латы и кольчуги стражников
Ричард спешился и подбежавшим слугам начал давать указания :
- Лично проследи, чтобы девушку поселили в гостевые комнаты и пригласите лекаря.
- Слушаюсь, ваша светлость.
И тут же заворожённо уставился на приближающуюся леди Арабеллу в кружевном нежно-розовом платье, поверх которого развевалась меховая фиолетовая накидка. Время словно остановилось для него, и пока она медленно шла ему навстречу, Ричард хотел только одного - прижать её к своему сердцу и больше никогда не отпускать.
И глядя в прекрасные затуманившиеся зеленые глаза своей жены, наклонился и прильнул к её губам.
- Кто это? - раздался голос его жены.
- Не знаю, мы уже подьежали к нашим землям, когда увидели девушку в сугробе. Она еще живая, но очень замершая.
С ним поравнялся юноша, совсем ещё мальчишка, имя которого Ричард никак не мог вспомнить.
- И у нее очень знакомое лицо. Я где-то ее видел. Но не припомню.
- Надеюсь она прийдет в себя и расскажет.
Фрея
Анхип остался ждать пробуждения красавицы. Было в нём что-то такое, что заставляло выздоравливающего расслабиться и довериться. Этот человек с доброй улыбкой и кстати сказанной шуткой мог развеять самые мрачные мысли.
Девушка распахнула свои глаза, её губы приоткрылись вздохом. Ее трясло от озноба, и одновременно она горела в лихорадке.
- Ш-ш-ш, я не причиню тебе вреда. Как тебя зовут?
Мужчина сочувственно покачал головой, прищуривая свои глаза и заботливо касаясь мокрой тряпицей ее шеи. Фрея почувствовала, как осторожные пальцы мягко убрали спутанные, влажные от пота пряди волос с виска, и прохладная ткань коснулась кожи. Она выдохнула, ощущая мимолетное облегчение.
В голове всё смешалось и сплелось, только откуда-то издалека доносился хриплый неразборчивый голос.
Анхип ободряюще кивнул и поправил одеяло.
- Спи, лихорадка скоро спадет, и тебе станет легче. Когда ты проснешься, я буду рядом.
И она не сдержала вялой улыбки.
Лихорадка не спадала два дня.
Кто-то говорил, но я не могла разобрать ни слова. Однако постепенно звуки становились всё более отчётливыми, пока не сложились в обрывки фраз.
- …Если слышишь, открой глаза! - было первым, что произнёс незнакомый мужской голос вполне явственно. Во всяком случае, я смогла понять сказанное. К тому же сам тембр был настолько приятным, что сразу же захотелось исполнить просьбу, но не смогла.
Но вот прошла минута, и девушка ощутила странное. Она будто взлетела над землей. Отяжелевшее, полубесчувственное тело её обвисло, не было сил поднять руки-плети, ставшие будто чужими. Но тем не менее она поняла, что произошло.