Слеза Ротэ! Решение пришло мгновенно. Я отправлю Стэфе камень. Возможно, она по незнанию полностью не оценит его уникальность, но без сомнения, почувствует энергию агнитов, почувствует мой зов.
На миг закралось сомнение - вдруг куколка изберет дракона? Но потом всплыли ее слова, которые как мантру я повторял в минуты сомнений и отчаянья "Поверь, мне, Астьен, если бы ты стал первым моим избранником, то тебе не понадобился бы никакой турнир, я бы не посмотрела ни на кого другого". Я сел, быстро написал записку, вложил в коробочку камень и отправил с почтовым крылом. Для доставки необходимо минут тридцать. Пока не пришел отчет о получении, я, кажется, почти не дышал.
Четыре дня ходил сам не свой, пока не пришло сообщение: "Не терпится узнать, в чем сила Слезы".
Сердце ликовало, моя серебряная куколка приняла камень, она приняла меня. Осталось два дня, и я увижу ее, а после турнира не отпущу ни на миг! Но Ротэ сыграл со мной злую шутку. Извержение затянулось. Я готов был отправиться вплавь, но к счастью защитный купол сняли, и я рванул в Прилучку. Все последние дни я не находил себе места. Моя неуловимая избранница опять не отвечала на вызов. Но ничего, даже если бы до турнира оставалось два часа, я все равно успел бы в храм и завоевал ее, а сейчас еще уйма времени.
...Прилучка встретила ярким светом и синевой неба. Но неясное предчувствие не давало радоваться, заставляло спешить. Я знал, где гостиница, но в пустынном холле меня дожидалось маленькое почтовое крыло с запиской.
"Астьен, знаю, что такое трудно понять и принять, и любовь нашу мы пронесем через всю жизнь, но порознь друг от друга. Теперь я принадлежу Великой Матери. Ты имеешь право знать, почему. Так сложилось, что у меня не осталось другого выбора - я не невинна, и крыльев мне не видать. Верховная сестра предложила выход. Я только обрела семью, и не хотела бы стать их общим позором. Мне удалось всех убедить, что я почувствовала великий священный зов. Но тебе я не могу лгать. Люблю тебя больше жизни, но отныне от тебя мне остается только твой подарок - слеза.
Правду еще знает моя сестра Полина. Кстати, Рогнар оказался ее истиной парой, они будут счастливы.
Прощай, синеглазый демон. Хочется еще много сказать, но что толку в словах..."
Я не мог поверить. Смысл не укладывался в голове. "Да что же это такое? Как они ее отпустили? Почему, почему меня не было рядом?"
Я метнулся в храм. Величественные башни со сверкающими шпилями невозмутимо возвышались над городом. Открытая для посещений Восточная башня, была пуста.
- Что привело агнита в Храм Силы? - раздался тихий вопрос.
Я увидел белую фигуру в надвинутом капюшоне и плотных перчатках. Сквозь плотное облачение не пробивалось и малейшее свечение. Я же, напротив, под влиянием силы принял магический облик.
- Хочу поговорить с вашей главной настоятельницей, - в демоническом облике голос прозвучал резче, чем я хотел.
- Верховная сестра покинула храм, но вы можете побеседовать с нашей местной настоятельницей, - серебряная служительница сделала знак следовать за ней и повела меня по переходам и коридорам до кабинета.
Эта женщина не скрывала своего лица и рук, сияя утонченной красотой. Казалось, сама Великая Мать одухотворяет ее. Воинственный пыл как-то приугас, и я устало спросил:
- Уважаемая сестра, принимали ли вчера или сегодня в храм новую куколку. Если да, то где она и как я могу ее увидеть?
- Сожалею, лир, вчера на рассвете девушка покинула храм на экранированном крыле. Позже, вечером того же дня улетела и Верховная. Сестра Осолана не сообщает нам о своих планах. Мы лишь в последний момент узнаем, если она решила посетить нас. Это случается не часто.
Сказать, что я был разочарован - ничего не сказать, но, все же пересилив раздражение, я довольно спокойно спросил:
- Значит, ее забрала Верховная Осолана. Каков шанс, что Стэфа станет служить в храме Силы?
- Таких шансов нет. Боюсь, девушку определят в храм Серебряной любви.
После этого разговора я бесцельно бродил по улице. В голове мелькали навязчивые картины, как Стэфа в белом облачении берет за руку какого-то мужика, ласково улыбается ему и ведет в свои покои. Зарычав от бессилия, я помотал головой, отгоняя наваждение. Нужно лететь в Тальтону, все-таки поговорить с родственниками, возможно, они обладают дополнительной информацией.
При подлете к цветущему особняку ильвов Саони я увидел на посадочной площадке несколько крыльев, похоже, у них гости.
Моему появлению особо не удивились. С диванчика сразу поднялся мой приятель Михтин. Он по-медвежьи обнял меня и пророкотал: