Глава 1. Ротонда на вересковом поле
По волнам, по волна-волнам.
К твоим рукам так долго по волнам иду я.
По волнам, по волна-волнам.
Знаю сам, что просто не смогу без тебя.[i]
Точно фантастические птицы, мы летали там, где не бывает самолётов и спутников, ракет и станций, а мир подобен хрустальному шару, окутанному мягкой дымкой. Атмосфера оберегала планету от солнечной радиации, магнитное поле – от космических частиц, но я видела ещё кое-что. Едва заметные глазу, полупрозрачные лепестки окутывали Землю, которая напоминала росинку внутри дивного цветка. Пять знакомых оттенков в черешке сливались в ослепительно-белый свет, струящийся по бутону тончайшими венами-ручейками. Сапфировый лоскут отличали яркость, чёткость. Казалось, он выдержит прикосновение, наградит ладонь зачарованным бархатом.
– Лепесток выглядит иначе, удивительно, – в восхищении я задержала дыхание, – это потому, что нас двое?
– Скорее всего.
– Не видела ничего красивее.
В вязкой, словно разлитые чернила, темноте мерцали перламутровые паутинки – путеводные ниточки к планетам. Я чувствовала, что в бескрайнем пространстве излучали энергию другие щиты, родственные и чужие одновременно. Полюса, но чуть другие. И, если захочу, то спустя мгновения доберусь до островков жизни. Просто подумаю об источнике, и тот сам призовёт меня, укажет призрачную тропу. Ведь сейчас я – бестелесная сущность, воплощение Созидания и сама творю законы физики. Хочу – остаюсь на месте и любуюсь Землёй, хочу – отправляюсь к Солнцу и подобно губке впитываю сияние плазменных взрывов. Так странно и…
– … волнующе?
– Да! Чувствую себя на вершине мироздания, – я всматривалась в расчерченную звёздами даль, считала волны солнечной радиации, – и боюсь потерять голову. Как в семнадцатой грани. Это другая реальность, совсем другая.
– Я рядом и помогу. Смотри!
– Ого!
Я охнула. К нам приближался дракон! Будто сошедший с иллюстраций восточных сказок, хрустальный зверь переливался, в такт взмахам «стеклянных» крыльев трепетали усы (длиной до кораллового гребня на хвосте), подрагивали когтистые лапы. Очень похожий красавец серебрился на плаще Агилара.
В правом глазу светило солнце, в левом – луна и звёзды. Нахлынуло ощущение, что я снова плыву в лодке по тихому морю и любуюсь небом земли Ушедших. Похожие эмоции испытал Ллойд, вспомнив обитель Восходящих.
Аль-Рамех. Так его звали.
Он был не один. Вдали, в объятиях вечной мглы, мерцали глаза других крылатых существ. Буквально кожей я слышала звенящий шёпот, видела блики усов, чувствовала взоры космических обитателей, которые оценивали способности двух полюсов. Они что-то говорили, но я не разбирала слов, лишь интонации. Откуда-то доносилась музыка, сходная с шумом капель летнего дождя и звоном бьющегося хрусталя. Что за инструмент способен на такое чудо? И сколько ещё я буду удивляться загадкам бескрайнего океана чернил? Кто ещё переживал подобное…
Дракон дыхнул огнём. Слепяще-белые языки расплавили наши птичьи оболочки. Я принимала очищающий жар и понимала, что пламя закаляет сущность и дарит крылья. Энергия царственного зверя вплеталась в мою и упрочняла связи, высвобождала резервы, прежде ограниченные телом. Как Наставник, я смогу призвать дракона! Если нагрянет беда, то вовсе обращусь! Хеллиана и Вивьен тоже меняли облик! Как ареты не обезумели от сумасшедшей силы?
Хозяин космоса смотрел на планету. На лепестках появлялись и исчезали чёрные прожилки, края подсыхали и расправлялись, словно фантастический цветок болел. Мёртвая энергия норовила смять щит.
«Защищайте его, боритесь», – пророкотали в голове чужие мысли, – «иначе воцарится хаос».
– Я постараюсь.
– Я тоже.
«Принимаю»!
Рубящий удар хвостом, и мы полетели вниз. Словно кометы, вспыхнули в атмосфере, жар намертво запечатал подарок хрустального хищника и завершил перерождение, сжёг теперь ненужные перламутровые крылья. Берегитесь, ашимы! Вам не отравить щит! Никогда! Бой на побережье был лишь началом сражения, и победа останется за нами! Ведь я дала слово владыке космоса и сдержу его. Слишком далеко зашла, чтобы вдруг отступить.
Гасли звёзды, обитель вечной мглы исчезала. Стихла музыка, солнце загорелось привычным диском. Мы возвращались домой. С высоты земля Защитника напоминала бескрайнее бирюзово-синее полотно в горошек. Море окружало острова, соединённые дорожками-нитями. Из водного лабиринта вёл единственный путь, на запад рассекая гладь стрелой цвета камня. Наверно, люди использовали дорогу, когда коридор пятнадцати врат был недоступен. Обходной путь продлится несколько дней.