— Не, есть дела поинтереснее. — Он подмигивает Эбби.
— Мне пора. — Я иду обратно к двери, а затем останавливаюсь. — Эбби, Несс избегает меня?
— Она просто учится, Эван. Ничего больше.
Я понижаю голос, чтобы Джаред не услышал.
— Она в порядке? Что-то не так?
Эбби прикусывает губу.
— Несс всегда так делает, когда нервничает. Углубляется в работу, не замечая никого вокруг. С Олли это никак не связано.
— И зачем ты говоришь мне об этом?
Ее глаза расширяются из-за резкости моего тона.
— Потому что она упоминала, что ты переживаешь из-за Олли. Если ты подождешь…
— Нет уж. Если она вернется домой с Олли, я этого не выдержу.
Я в замешательстве. О чем таком переживает Несс, что это отдаляет ее от меня?
***
На следующий день Мэтт уговаривает меня вспомнить прежних Мэтта и Эвана и провести время в Союзе. Из-за своего самочувствия, я рад начать уже в обед. Он уговаривал меня неделями, обвиняя, что я у Несс под каблуком, и наконец достучался до прежнего Эвана. Того, что сидит в Союзе и глушит пиво. Доводя себя до исступления.
Эван почти такой же, но не совсем — девчонки вне повестки дня.
Пивные бокалы скапливаются на столе, и я не помню сколько уже выпил, стараясь не отстать от пивного темпа Мэтта. Слишком много. Я должен остановиться, иначе не дойду до дома.
— Мы должны собираться так чаще, — говорит Мэтт.
— Да, наверное.
— Помнишь прошлый год? Сколько восхитительных тусовок; как мы пили.
— Да, хорошие были времена. — Я выпиваю содержимое своего бокала.
— Тебе больше не позволено участвовать в наших легендарных тусовках? Принцесса графства не разрешает?
Имя Несс не всплывало весь вечер. Я не обсуждаю свои проблемы с Мэттом. Никогда не обсуждал. Тем не менее, я не могу перестать думать о ней.
— Несс не указывает, что мне делать.
— Тогда почему тусовки прекратились?
Я отхлебываю пива. Почему? Отчасти очарование прошлогодних тусовок таилось в бегстве от реального мира и потере себя в туманной реальности воображаемой свободы. Но сейчас мне нравится мир, в котором я живу с Несс. Или жил. Конечно, мы встречаемся за пивом — с Мэттом и ребятами — но я больше не могу творить все то, что делал на первом курсе. Очарование исчезло.
Второй частью привлекательности служили девушки.
— Я не доверяю себе, когда пьян.
Что означает, что ей, когда она пьяна, я тоже не доверяю. Мгновенно вспомнился разговор с Олли, и меня переполнило желание узнать, что между ними все-таки творится.
— Вопрос снят, — заключает Мэтт. — Мне больше достанется. Еще по одной?
Я качаю головой и надеваю куртку.
— Н-не. Думаю, мне пора.
— Эван! Побудь моим вторым пилотом. — Не особенно скрываясь, он указывает на двух девушек за столиком рядом.
— Нет, Мэтт.
Одна из девушек разглядывает меня, и я оглядываюсь, представляя себя в прошлом году. Знаю, включи я обаяние, смог бы привлечь девчонок вроде нее. Насладился бы их вниманием. Хотел бы их. И прежде, чем стянуть с них одежду, напился бы до беспамятства — единственный изъян в моем безупречном плане. Блондинка лукаво улыбается мне, и я моргаю; я знаю ее. Я тренирую ее в зале и видел взгляд, которым она меня смерила уже тысячу раз...на множестве девичьих лиц. Черт. Внимание, которого я когда-то жаждал, а теперь не хотел.
Несс. Олли. Концентрация.
— Я ухожу, чувак. Извини. — Я поднимаюсь, чтобы не потерять равновесие опираюсь на стол.
Мэтт огрызается на меня и подхватывает пустой бокал, чтобы наполнить его в баре.
— Подумай, ты упускаешь верняк.
Нет необходимости спрашивать, о чем он.
— Позже, приятель.
Прошлогоднее забытье вернулось. Но счастья не принесло.
***
НЕСС
Я сижу около аудитории, уставившись в листок, который держу перед глазами. Неуд. Цифры будто смеются надо мной, глаза наполняются слезами; я работала так упорно и все впустую. Мысленно я прикидываю, какой эффект это окажет на мою оценку в конце семестра. Что, если я провалю и другие проекты? Так вышло случайно, или я совершила грубую ошибку?
На этой неделе я была не очень-то собрана, из-за той ночи, которая никак не выходила у меня из головы. И теперь я волновалась, вдруг я ошиблась в чем-то еще из-за своего состояния в последние несколько дней. Я делаю глубокий вдох, достаю бутылку воды и пью.
— Как дела, Несс?
Я поднимаю взгляд и вижу Олли, сосредоточенно опустившего брови.
— Я провалила. — Я помахала перед ним листком.