— Меня?
— Чем ты занимаешься?
— Ничем. В данный момент я безработная. — Она отпивает вина, и я украдкой кошусь на полупустую бутылку на столе. Одиннадцать утра.
— Ясно. А чем ты занималась?
— Работала в баре.
Я подавляю желание посмеяться над ней. Ну кто бы мог подумать.
— Так, чего ты хотела? Люси говорила, ты хочешь пообщаться со мной? — Я не могу сдержать враждебность в голосе.
— Я не ожидала, что она разыщет меня.
— Я тоже.
— Но я рада этому.
Я втягиваю в себя воздух, внутри столько всего накипело, и с каждой минутой моего пребывания здесь, с каждым тиком часов, я все ближе к тому, чтобы потерять контроль.
Я делаю глоток чая и встаю.
— Это была плохая идея. Извини.
— Прошу, Эван, не уходи. Если мне суждено видеть тебя всего один раз, прошу посиди подольше.
Тоненький голос Фэй умаляет мою решимость. Она встает и тянет руку к моему лицу, но я отшатываюсь, и ее лицо искажает боль.
— Только взгляни на себя, какой мальчик-красавчик. Твой отец, должно быть, гордится тобой. Твоей учебой в университете и прочим.
Я хочу, чтобы она перестала нести чушь.
— Что произошло? — спрашиваю я.
— Когда?
— Почему ты оставила нас? И никогда не выходила на связь? — Мой голос надламывается, равно как и барьер в моей голове, сдерживающий все это дерьмо.
Фэй почесывает голову и наливает еще вина.
— Я должна была сделать это.
— Должна была бросить своих пятилетних детей?
Навернувшиеся на ее глаза слезы вот-вот рискуют политься, но я не допущу этого.
— А Люси не говорила?
— Нет, ты скажи мне.
— Из-за твоего отца.
— Почему?
— Он не любил меня.
Что это за жалкое оправдание, черт возьми? Я хочу закричать, что мы любили ее, почему она не забрала нас с собой.
— И по этой причине ты больше с нами не общалась?
— Я угодила в кое-какую передрягу. Джим запретил контактировать с ним. Ему было больно. Несколько лет я пробовала отправлять тебе открытки на день рождения, но он отсылал их обратно. Говорил держаться подальше.
— Что за передряга?
Фэй падает на диван и осушает свой бокал.
— Наркотики. И плохие люди — люди, присутствие детей рядом с которыми невозможно. — Она делает паузу. — Лучше было оставить вас. Потому что я не хотела жить.
Все это не просто неудобно. Желание убежать отсюда и никогда не возвращаться переполняет меня, пока я медленно впитываю в себя окружающее пространство. Пожалуй, больше всего меня напрягает ковер, прикрывающий кучу за диваном. И торчащий из-под него ярко окрашенный пластик. Что-то вроде детской игрушки. У меня засосало под ложечкой. У нее есть дети? Другие дети.
— Ты живешь тут одна? — спрашиваю я, смотря Фэй в лицо в поисках правды.
В соответствии с моими ожиданиями она отводит глаза. Изучает бокал вина.
— Партнера у меня нет.
Это неполный ответ, но могу поспорить, я знаю, что у нее за жизнь. Я сделал то, что обещал Несс: похоронил призрака из прошлого и ухожу. Обратно к Несс. И моей новой жизни.
Фэй предпринимает попытку вовлечь меня в разговор, но я не могу оторвать взгляда от лежащей в углу кучи. Я осматриваю остальную комнату, чтобы найти доказательства присутствия детей. Затем я пристальнее приглядываюсь к ней.
Блузка и узкие джинсы Фэй висят на ее худощавой фигуре, волосы окрашены — из-под оттенка хны виднеются каштановые корни. Такой цвет когда-то носила Люси. Хна придает ее коже желтоватый оттенок, а темные круги под глазами выдают усталость. У нее проблемы с алкоголем; это ясно, как божий день; но есть ли еще что-то? Красная помада и попытки омолодить себя с помощью макияжа, делают ее старше своих лет, а не моложе, как она, судя по всему, надеялась.
Нужно уходить.
— Спасибо за чай; у меня лекции вечером. — Я лгу, но этот маленький дом давит на меня. Одна и та же мысль эхом отдается в моей голове: я мог бы жить здесь.
— Уже? — Грусть в ее взгляде так напоминает Люси, и это страшно раздражает. Неужто я буду вспоминать об этой женщине всякий раз, как смотрю на сестру?
— Да, прости. — Я смещаюсь к двери, молясь, чтобы Фэй не заплакала.
— И больше ты не приедешь?
Я закрываю глаза на детский тон ее голоса, словно я родитель, который оставляет ее. Она не имеет права ничего от меня требовать.
–- Я буду привозить Люси. Но не собираюсь принимать в этом участие. Теперь, когда ты меня увидела, я хочу двигаться дальше.
Рывком открыв облупившуюся входную дверь, я облегченно вдыхаю свежий воздух. Нужно убраться отсюда.
— Я так сожалею, Эван, — говорит она, и я отхожу от двери.