Он сидел на южный манер сложив ноги в позу медитации и, казалось, качал сам мир. Взгляд его был устремлен на долину. Почему-то я подошла без опаски и села рядом с ним, чувствуя те вибрации, что исходили от магнетического инструмента, обтянутого кожей. Когда он закончил, я обернулась, но на площадке стоял только Фрейгъерд со мной на руках и тоже оглядывался, будто мы попали в другую реальность. Может, так оно и было?
— Пришла, значит. — мужчина был немолод, но дряхлым он никак не выглядел, хотя лицо его было все испещрено морщинами. Он не был адарийцем или гольдом, скорее дэрном. Правда волос его был цвета соли с перцом, что не свойственно детям севера. — Ну заходите. — небольшого роста мужчина довольно проворно поднялся и махнул рукой. Небольшой вход в пещеру был занавешен пестрым гольдским ковром, а рядом с ним не было никакого прохода сквозь грот, только большая площадка. Иллюзия? Шутки шаманов?
— Ну и заварила ты кашу. — по-доброму стал приговаривать шаман, разливая терпкий черный напиток, что пили в песках Гвенийской пустыни. И поставил пиалу напротив Фрейгъерда, вошедшего за мной.
Судя по виду мужчины, Рейдар чувствовал себя немного неуместно, но на странноватые речи реагировал спокойно, разве что, может, с опаской.
— Думаю, тебе надо расслабиться. — Налил он мне что-то молочное в глиняную миску. — А мужчине взбодриться, его ждет непростой путь, собственно, как и тебя. — рассмеялся шаман, только одному ему понятной шутке. — Но сначала… — пододвинул он ко мне «угощение». — Пей. — подбодрил меня альм. — Ты ведь не для того здесь, чтобы сомневаться. — словно прочитал он мои мысли, и я вылакала снадобье, что оказалось жутко горьким и вяжущим.
Я действительно здесь с определенной целью и старый шаман явно видел больше моего. К сожалению или счастью, я не обладала подобным талантом заглядывать сквозь пелену времени, лишь изредка в трансе духи могли сообщить что-то, намекнуть, но не более.
— Что с ней? — точно эхом услышала я взволнованный голос Рэйдара. А в комнате все поплыло и расстроилось. Звук сделался вязким и плотным, сменяя свой диапазон до низких частот.
— Она примет свой дар и свою ношу. — прозвучал отдаленно голос шамана.
Черный экран. Я стояла посреди разветвлений и лишь в одном из «коридоров» забрезжил огонек. Сначала это была точка. Потом светило все разгоралось, и я вошла в абсолютно белое пространство. Что-то юркое и яркое пролетело мимо меня, точно саля по спине и мне приходилось оборачиваться, чтобы уловить взглядом нелепого «шутника». Послышался утробный смех огромного существа.
— Что ты? — спросила я.
— Не вер-р-р-но. — прорычало создание.
— Кто ты?
— Ближе. — точно лизнуло мой слух.
— Я умерла? — эхом раздался мой голос.
Опять хохот, отдающий эхом со всем сторон.
— Ты возродилась! — оглушило меня.
Раздался шум, и я точно вынырнула из-под воды.
Я лежала на спине, взгляд упирался в шершавый неровный каменный свод небольшой пещерки. Посреди тлел очаг, рядом стоял нехитрый столик, с оставленной на ней утварью, в противоположном от меня углу лежал плетеный коврик и тонкое одеяло, сложенное в углу. Какие-то полки, травки, перья. Разворошив кокон, я приподнялась на локтях. И точно очнулась от глубокого сна. А последние сутки пробежали диким скоком в моем сознании.
Руки! У меня руки! И ноги! Я потрогала все конечности и тело, не сдержав восторга, расхохоталась, как нечто в моем странном сне. Шторка-ковер колыхнулась и в небольшое помещение проник Рейдар.
— Я жива! — экзальтированно провозгласила, а на его лице расцвела понимающая улыбка с обворожительной ямочкой. — Получилось, Рэйдар! — вскочила я, чуть не обняв идейного врага. Ощущать себя человеком было диво как хорошо. И, кажется, Рей тоже разделял мою радость.
— Рад, что ты в себе. — ляпнул он, видимо не подумав, и я укоризненно на него посмотрела. Но такая постановка слов рассмешила еще больше.
— Боюсь, уже пора. — отодвинул шторку безымянный шаман.
— Спасибо вам! — не стесняясь порыва, я внезапно обняла странного мужчину, что вернул мне себя. Он несколько опешил, но аккуратно положил руку мне на спину и погладил точно родную. Кажется, свой порыв я излила на совершенно незнакомого человека. Но сейчас меня это мало беспокоило.
— Полно, дитя, кровь ваших друзей уже льется. Поторопись!
— Что?! Кто?! — заволновалась мы с северянином в унисон.