Мужчина шагнул ближе, и у него в руке проявился хлыст из чёрной энергии.
— Я научу тебя почте…
Слова Хонга Вана внезапно оборвались, тело упало назад, а голова ударилась о землю мгновением позже. Края раны были проморожены, и ни капли крови не вытекло наружу. Вместе с этим она ощутила ошеломляющую, но странно знакомую ауру. Чья-то рука легла ей на плечо, а на колени упал пузырёк с лечебным зельем.
— Извини, что задержался, но теперь я здесь и отомщу за павших! Война окончена, и больше никто из нашего клана не умрёт.
Одним глотком выпив лекарство, женщина пошатываясь поднялась на ноги, с благодарностью оперевшись на подставленную руку брата.
— Забирай людей и уводи всех к резиденции.
Асэми хотела поспорить, но уловив эманации ауры Жгучей Птицы, спешащего к месту битву, тут же передумала. Да и брат был слишком серьёзен и сосредоточен, не время для их обычных перебранок. Склонив голову, девушка отдала команду уцелевшим, и они, развернувшись, стали покидать поле боя. Никто не посмел их преследовать, опасаясь гнева человека, замершего перед ними. Ветер трепал официальную тёмно-синюю мантию, расшитую голубыми нитями, а волосы удерживала тугая фиолетовая лента.
Оводаи Тэнгер замер, оглядывая усеянное трупами членов его клана и врагов пространство перед собой. Выжившие обеих враждующих сторон отступили, не желая оказаться застигнутыми сражением двух императоров. Поступь Моря согнул пальцы, чувствуя новую силу, клокочущую внутри.
Аура Жгучей Птицы, дикая и неукротимая, схлестнулась со сдержанной и собранной Тэнгера. Слишком разные, чтобы ужиться под одним Небом, сегодня они решат, что то уготовило каждому из них.
Вдалеке возникло мерцание, а затем в паре чжаней от мужчины появился Жгучая Птица, одетый в свободный халат алых цветов.
Некоторое время они мерили друг друга взглядами. Наконец, зверолюд не выдержал первым, и вокруг Тэнгера сомкнулось огненное кольцо. Но тот успел переместиться и закрыться ледяной бронёй. Вовремя — с неба рухнул огненный феникс, чьи когти противно заскрежетали по защите, отчего та пошла трещинами и паром. Но и существу приходилось несладко: от столкновения с противоположной стихией оно словно таяло, пока, наконец, совсем не исчезло. Тут же поток воды ударил зверолюда в грудь. Тот рассёк его надвое огненным клинком, вот только нити воды, вместо того, чтобы схлынуть на землю, обвили его словно змеи и затвердели. Тэнгер сформировал копьё льда и запустил в зверолюда, жилы на лице того вспучились, и сковавший Жгучую Птицу лёд осколками разлетелся прочь.
— Глянь-ка, что вытворяют. Никогда столь славной схватки не видел! — произнёс молодой мужчина в простом сером халате.
— Всё как и планировал господин, — ответил ему другой, постарше, и алые глаза блеснули из-под полей соломенной шляпы.
Двое мужчин, наблюдали за схваткой, укрытые формацией от постороннего взора.
— Да, но вроде предполагалось, что они будут равны в силах, а Поступь Моря смог продвинуться на одну ступень.
— Не думаю, что это ему многое даст. Жгучая Птица прожил долгую жизнь, был учеником Танца Пепла. Даже Почтенный Предок на высших этапах развития при удаче сможет победить базового императора, особенно если последний не уделял внимания развитию боевых навыков, постижению пути и стихии, техник. Да мне и неведомы конечные планы господина.
— Кстати, о Почтенных Предках, — почувствовав, как раскалилось кольцо на пальце, добавил он, — мне нужно отлучиться.
— Буйствует?
— Да. Наверно, чувствует эманации сражения и своего главу.
Говоривший прижал палец с кольцом ко лбу и словно втянулся в него, оказавшись в небольшой тёмной каменной комнате без окон и дверей. Лишь неизвестный минерал, жилами пронизывающий все поверхности, зловеще светился красным. А в одну из стен был вмурован лысый старик с седой бородой, лишь часть его лица оставалась снаружи.
— Как самочувствие, учитель? Этот недостойный ученик приветствует тебя, — с издёвкой поприветствовал гость пленника.
— Ублюдок, не смей так называть меня. Не после того, как предал клан и моего сына, своего лучшего друга. Будь проклят тот день, когда взял тебя в ученики, Орочи!
— Не тебе меня винить, старик. Не после того, что сделал со мной. Но ничего, ты стал стар, слаб и слишком размяк. Мой талант давно превзошёл твой. Ты топчешься на месте, а я расту. Вот думаю взять себе жену, приглядел себе одну молоденькую красотку. Кейхас, может, слышал о такой? Будет забавно заделать детей той, чьего папашку помог прикончить!