Мужчина смирился с моим присутствием и просто молча отдавал огонь каждый вечер.
Вместе с тем с каждым прожитым на поляне днём внутри нарастало смутное беспокойство. Если не найду способ пробудить Силу, придётся идти на риск и пробовать освободить Кейхас и Зорму таким, каков есть. Вот бы узнать, как они там без меня? Как Луолан? Я уже начал скучать по его насмешкам и брюзжанию.
А в целом, было неплохо. Человек не донимал меня, не оскорблял, вообще не замечая. Едой, водой и крышей над головой обеспечен. Защищён. Живи да радуйся.
Любопытно всё же, зачем отшельник живёт здесь и занимается только охотой? Ему скучно? Он скрывается? Или таким образом постигает свой путь? Почему выкидывает все ядра? Ищет что-то особенное?
Не знаю, а сам он никогда не скажет. Да и я не спрошу.
Живя в этом уединённом месте, я и сам чувствовал себя странно спокойным и умиротворённым. Но это был не единственный эффект от пребывания здесь. Оттого, что питался мясом зверей, идущих к Небу, я и сам стал сильнее, быстрее и выносливее. Стал лучше видеть, слышать и чуять. Постоянные тренировки ещё больше усилили и закалили тело.
От медитации и созерцания за бегущими водами ручья отвлёк невыразительный голос:
— Почему не уходишь?
Удивительно, впервые он сам подошёл и заговорил. И впервые вместо равнодушной маски его лицо выражало смесь злости, раздражения и любопытства. Не знаю, что нашло на меня, но решил его немного поддразнить и, прикрыв глаза, вновь принялся медитировать.
— Не притворяйся, что не слышал. Ты уже давно болтаешься тут, и я не раз говорил, чтобы ты проваливал.
— Мне некуда идти, а чтобы спасти подругу и моего зверя, нужно пробудить силы.
Мужчина вздохнул, и выражение его лица снова стало усталым.
— Может, и не врёшь. Честно говоря, ты — одно сплошное ходячее противоречие. Ты следовал за мной на каждой охоте и собрал все ядра, но ни одного так и не использовал. Я видел, как практикуешь боевые приёмы и формы, но так и не приметил, чтобы ты использовал технику и прогонял по каналам эссенцию. Вместе с тем ясно вижу, как ей заполнено средоточие и меридианы. Ты постоянно ешь мясо зверей, укрепляя тело их энергией, но ни разу не очистил её и не направил в средоточие. Выходит, тело и средоточие наполнены эссенцией, но ты её никак и никогда не используешь.
Мужчина покачал головой, прислонившись спиной к дереву.
— Возможно, и правда потерян контроль. И значит, ты либо наказан аспектом, либо сам мысленно, умышленно или нет, заблокировал себе доступ. В любом случае я помогу тебе преодолеть эту преграду, чтобы ты снова смог практиковать Возвышение.
Я ошеломлённо уставился на него вытаращив глаза и даже приоткрыв рот, не в силах сразу осмыслить предложенную помощь. Затем единым движением перетёк на ноги и склонил голову.
— Спасибо, старший.
— Не благодари. Чем скорее обретёшь силы, тем скорее уберёшься отсюда, оставив меня, наконец, в покое. Начинаем на закате.
— Каков твой идеал?
— Что? О чём вы, старший? — спросил я, растерянно моргая и не понимая, о чём толкует отшельник.
К слову, он так и не назвал своего имени, и в отличие от взбалмошного и вспыльчивого Комацу, и спрашивал, и разговаривал всё тем же монотонным сухим голосом, без капли эмоций и интонации.
— Ты глух? Что тобой движет? Единственное, во что верят все идущие к Небу, то, ради чего они, скорее, умрут, чем предадут его.
— Впервые слышу.
Мне показалось, или в глубине его глаз вспыхнули угольки гнева, прежде чем снова скрыться под серым пеплом равнодушия?
— Откуда, говоришь, ты родом? — поинтересовался мой невольный учитель.
— Долина Тысячи Ручьёв.
— А потом ты прошёл через ущелье Гроз и тропой Ветров попал сюда?
Я кивнул.
— Тогда тебе придётся нелегко. Жить среди дикарей, для которых Возвышение значит лишь сменять пояса на талии да кичиться собственной силой. Никогда не остановятся, не задумаются о смысле пути и душе аспекта.
Я уселся сложив руки и приготовился слушать. Мужчина, видя, что полностью привлёк моё внимание, продолжил рассказывать:
— Ни один практик Возвышения не сможет высоко продвинуться без осознания и провозглашения своего кредо. Да, они могут достичь зелёного, голубого или даже синего ранга. Но и всё на этом. Дальше — тупик. У настоящего идущего есть стремление, отличное от простого желания стать сильнее. Причём твоим идеалом может быть что угодно: защита семьи, никогда не говорить лжи, не поддаваться на посулы демонических сект. Такие у праведных фракций и идущих, те же, что следуют демоническому пути, могут объявить своим идеалом нечто иное. Ты наверняка заметил, что те, кто обитают здесь, а тем более дальше на север, гораздо сильнее южан. Всё благодаря этой простой истине. И тебе, чтобы вновь обрести свои силы и продолжить Путь, нужно понять, что движет тобой, чему ты готов посвятить жизнь, что заставляет каждый раз несмотря на трудности и преграды подниматься и идти дальше? Как только ответишь на это, то сможешь и дальше карабкаться к Небу.