— Это и есть загробная жизнь? — прохрипел в ответ.
Сюда никто не мог проникнуть, а значит я всё-таки умер.
— Боюсь, что нет, юный практик аспекта Силы. Ты по-прежнему среди живых, хотя и очень близко подобрался к смерти, уж поверь.
— Значит, не умер?
— Убедись сам, — мужчина указал на моё тело, побуждая поднять голову и осмотреть себя.
Хотя одежда была окровавлена и порвана, на теле не обнаружилось ни единой царапины. Вот почему ничего не чувствовал! Я просто предположил, что отсутствие боли означает смерть, даже не мечтая, что могу быть исцелён.
— Это вы вылечили меня? И если да, то как сюда попали?
В обычной ситуации уже давно бы стоял на коленях, склонив голову в знак признательности и благодарности к такому человеку. Однако любопытство временно пересилило страхи, да и старший не спешил наказывать за неуважение.
— Да, я. Что касается того, как сюда попал… Ну, боюсь, что рассказывать против правил, — ответил мужчина, подмигнув. — Видя, что ты пережил самые трудные испытания, которые впервые на моей памяти выпадают кому-то, решил, что ты заслуживаешь награды.
Незнакомец бросил круглую монету, больше похожую на медальон, размером с ладонь. Поймать не успел, и та упала мне на грудь. Абсолютно гладкая с одной стороны и с двумя рыбинами, плывущими по кругу друг за другом с другой. Символ самосовершенствования и гармонии, что большинство жителей континента использовали как знак принадлежности к миру боевых искусств.
Прежде чем успел спросить, что это, незнакомец, словно прочитав мысли, пояснил:
— Это, новичок, оружие, которое голем применял во время боя. Точнее, заготовка, используемая для его проявления. Только идущий Силы способен придать ей форму; и поскольку вас гораздо меньше, чем последователей иных аспектов, то я не слишком беспокоюсь о том, что кто-то отберёт её у тебя. Просто направь в монету энергию, и она сама выберет подходящее тебе оружие. И да, не советую использовать её до тех пор, пока не достигнешь жёлтого пояса.
Я кивнул, потом понял, как грубо себя веду, и, вставая на колени и касаясь лбом земли, сказал:
— Благодарю за спасение жизни, господин. Я у вас в долгу.
— О, не стоит. Это меньшее, чего ты заслуживаешь. Отчасти это и моя вина, что на твою долю выпали такие испытания. Надо было кое-что…
Прежде чем успел попросить объяснений, с неба раздался близкий раскат грома. Незнакомец недовольно вздрогнул, смущённо улыбнувшись.
— Извини, заболтался. Кое-кто злится, так что поспеши, не стоит ждать гнева Небес. Удачи в странствиях, Эдельтайя Акарат.
Мужчина вытащил из-за пазухи сшитые деревянные дощечки и тоже бросил мне.
— Это должно помочь. Надеюсь, когда-нибудь ещё встретимся.
— Подожди, — крикнул я, разгибаясь, — даже не знаю, кому воздать хвалу за спасение! Назовитесь!
С неба сверкнула молния, поразив человека ослепительным светом. Когда мгновение спустя свет померк, мужчина растворился, словно дым.
Наклонившись, подобрал свиток, который незнакомец бросил перед тем, как исчезнуть. Любопытно, что бы это могло быть. Было собрался развернуть, но вдруг почувствовал, что не должен оставаться здесь слишком долго, и решил пока отложить его изучение.
Сущность силы по-прежнему витала в воздухе, потому потратил остаток времени, чтобы хоть немного пополнить средоточие. Усевшись на землю рядом с порталом, сложил ноги и сосредоточился на том, чтобы втянуть в себя окружающую энергию. Она быстро угасала, так что пришлось поторапливаться.
Следя за дыханием, позой и движением рук, чувствовал, как серебряная энергия вливается в тело и по меридианам устремляется к средоточию. Земля под ногами задрожала, и приоткрыв глаза посмотрел, что происходит. Мир вокруг разваливался на части, трещины проступали в земле и даже как-то в самом воздухе.
Продолжал втягивать энергию, изо всех сил стараясь не обращать внимания на усиливающуюся разруху. Земля подо мной внезапно раскололась, заставив потерять концентрацию. Ворча под нос, поднялся на ноги и направился к порталу.
Замерев перед уходом, не смог удержаться, чтобы не бросить последний взгляд назад. Земля и небеса смешались, разбившись на разные фрагменты и исчезая в неизвестности. Завораживающее зрелище. Здесь я чуть не умер, но смог преодолеть искусы и обрести свой путь.