Раскрывшись миру, став словно частью его, я сидел, чувствуя умиротворённость и гармонию. Все проблемы, мысли отступили на второй план, забылись. Просто сидел, слушая завораживаю музыку несмолкающих гроз, духовным зрением наблюдая, как зарождается аспект Силы и неотделимый от него — Слабости. Как нити стихий сплетаются в невообразимо прекрасном узоре, всегда будучи рядом, но не соприкасаясь.
Следующий день был намного лучше предыдущего. Старик поздоровался со мной, и напряжение предыдущего дня исчезло. Не уверен, что подобное не повторится, но сейчас был рад.
— Через час-два достигнем границ клана Оводаи, — сказал Комацу, быстро шагая вперёд. — До самой деревни часа три ходу.
Я огляделся. Пейзаж не сильно изменился за последние пару дней: всё те же красноватые пики, уходящие в небо, каменная пустошь под ногами да редкие древесные исполины, выбеленные солнцем и с мелкими зелёными то ли иглами, то ли листьями. Как люди здесь вообще живут? В таком прекрасном, но неуютном месте?
— Почему мы не встретили ни одного человека, учитель? Мне говорили, что здесь постоянно кипят схватки. Все сражаются со всеми.
— Для тех, кто не знает пути, очень легко заблудиться и оказаться не в том месте. К счастью для нас, я знаю дорогу, — расплывчато и не отвечая на вопрос проговорил Комацу.
— А что представляет собой школа? Какой аспект постигает клан, и учат ли в школе тому же?
— Не сравнивай местные фракции с теми, что обитают в долине Тысячи Ручьёв. Здесь одарённые не следуют единому пути, каждый познаёт свой. В школе изучают четыре первоначально-стихиальных аспекта. Сейчас набор завершён, и у нас две сотни учеников. Ты — двести первый. Некоторые из них следуют Светом и Тьмой, но ты единственный идущий Силы.
— Всё-таки странно, что никто из ваших не выбрал мой аспект.
Уголки губ старика дёрнулись, он покачал головой, но вслух так ничего и не сказал, будто вопрос задел что-то личное. Или же ему просто не хочется говорить всей правды.
После он надолго замолчал, ограничившись односложными ответами, пока я не перестал расспрашивать. Внезапное изменение настроения старика от обычной реплики удивляло, и я решил поговорить об этом с Луоланом.
— Может быть, у него когда-то был ученик, но его убили? — предположил дух.
— Возможно.
Внезапно Комацу остановился и подал мне знак стоять.
— Покажись, Кейхас, — крикнул старик.
Я огляделся, растягивая боевую ауру и вглядываясь обычным зрением, но не с моими навыками кого-то обнаружить. А может, мой спутник просто рехнулся, и никого тут и нет.
Комацу вздохнул, протянул руку в сторону, в ней вспыхнул серебристый дротик в два локтя длинной. Хаскр! Вот бы мне так в мгновение ока технику проявлять!
В следующую секунду Комацу запустил его в стоящее в сотне шагов дерево, прошив то насквозь. Рядом с тем местом, куда ударил дротик, раздался визг, и словно соткалась из воздуха девушка, упав на землю.
— Ой! — пожаловалась она, потирая плечо, где техника разорвала её зелёно-золотую мантию.
Она сердито посмотрела на старика, выпятив нижнюю губу.
— Ну и какая в этом необходимость была? — спросила девушка, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.
— Ты ослушалась, когда велено было показаться, — ответил Комацу, ничуть не раскаиваясь.
— Другими помыкай, старик! Я тебе не принадлежу и не подчиняюсь твоим приказам!
— Прояви немного уважения, девочка!
— Ага, исчез на полгода, появился с каким-то оборванцем и теперь будешь указывать?!
Тот не удостоил её ответом, демонстративно отвернувшись в сторону.
Девушка подошла ближе, и я, наконец, смог рассмотреть её получше. Примерно моего возраста, может на год-два помладше. Выше старика, что, учитывая его рост, не удивительно, мне примерно по плечо. Смуглая, подтянутая, со слегка раскосыми тёмными глазами. Чёрные как смоль волосы на затылке были стянуты в тугой хвост, а спереди ниспадали двумя прядями.
Красивее в жизни не встречал, куда там Тэнг Коэре. Увидь та сейчас её, удавилась бы от зависти. И дело не во внешности, а в поясе, украшавшем талию, оранжевом с тремя жёлтыми насечками. Такая молодая и всего в шаге от того, чтобы перейти в следующий ранг. Даже лидер клана Тэнг всего лишь жёлтый, и никак не может преодолеть преграду зелёного пояса.
— Кстати, кто это?
Я оторвался от своих мыслей, когда девушка взглянула на меня.
— Это Эдельтайя Акарат. Мой ученик, — ответил Комацу.
— Ты берёшь себе ученика? — спросила она, и голос её звучал одновременно потрясённо и недоверчиво.
— Да, именно так. А теперь, отойди, хочу поскорее добраться до деревни, а то несколько месяцев толком не ел и не мылся.