От отчаяния и несправедливости на глаза навернулись слёзы. Очарование поляны и навалившаяся печаль схлынули, уступив место ярости. Старик ничем не лучше Тэнг. Люди, обладающие силой, всегда презирают слабых. Таков порядок вещей. Я по глупости забыл этот урок, вбитый долгими годами мучений и не забуду его снова. Зря проболтался девчонке.
Стиснув зубы, ринулся к своей хижине, мчась со скоростью, о которой даже не подозревал.
— Зорма, проснись, девочка. Мы уходим! — крикнул я, приближаясь и привлекая внимание генетты.
Сорвав дверь с петель, ворвался внутрь и быстро похватал вещи, закинув рюкзак на спину, и через мгновение вскочил в седло, кинув прощальный взгляд на водопад. Последний раз оглянулся, когда сомкнулась трещина, обозначающая тайных ход в долину, и направил Зорму дальше к северу ущелья Гроз и тому, что лежит за ним.
Глава 18
Тайко раздражённо засопел, расхаживая по тому месту, где несколько недель назад Акарат и его сообщники ускользнули от него с братьями. Он многократно обошёл окрестности, и не оставалось никаких сомнений в том, что отброс прячется где-то рядом.
Близнецы устали и начали выказывать неповиновение, и чем больше они артачились, откровенно сговорившись против Тайко, тем меньше он им угрожал, боясь быть избитым и брошенным. Кто-то менее упрямый и одержимый давно бы отказался от этой затеи и подумал, как лучше устроиться в мире, но только не он.
Кето громко захрапел, перевернувшись во сне и заставив Тайко снова сжать кулаки. Эти два идиота лишь помеха на протяжении всего путешествия. Они бездельничали, съедали припасы, которые могли достаться ему, постоянно жаловались, а теперь ещё и отказались дежурить, отчего он сам сейчас заступил на стражу.
Юноша смотрел на спящих спутников, раздумывая, не убить ли их за дерзость. В бою один на один любой из них наверняка одолел бы его, но во сне братья беззащитны. Два Искрящихся серпа возникли в воздухе и зависли над шеями близнецов. Он смотрел на тех несколько долгих мгновений. Сердце бешено колотилось, пока обдумывал какую пользу извлечёт из убийства: у него будет больше еды сейчас и больше славы и почёта потом, когда схватит и одолеет урода Акарата. Разве что оставить, чтобы помогли справиться с союзниками отброса? Хотя жалкого старика без пояса и девчонку он и сам как-нибудь одолеет. Техника долго парила в воздухе, Тайко лихорадочно вглядывался в спящие лица бывших товарищей и уже было решился прикончить их, как заметил что-то мелькнувшее вдалеке. Росчерк молнии высветил сгорбившуюся фигуру верхом на звере.
Безумная улыбка растянулась на лице парня. Он знал! Он был прав с самого начала! Отброс прятался неподалёку и теперь улепётывает неизвестно куда, да при том один!
Юноша со злостью пинками разбудил братьев:
— Подъём! Ленивые никчёмные уроды! Ублюдок сбегает!
Тайко стиснул зубы, когда близнецы медленно поднялись с земли, лениво потягиваясь.
— Отвали, — пробормотал Кето, широко зевая.
— Дай поспать, — добавил Эсэн.
Видя, что если не поторопится, то Акарат скроется, Тайко сплюнул от досады и сделал свой выбор.
— Надеюсь, сдохните тут, гхарковы выкормыши! — закричал он, поворачиваясь и бросаясь вслед за убегающим калекой. Всё, что его заботило в этот момент, это желание поймать урода и заставить того заплатить за всё!
Кейхас завершила испытание спустя пару часов после его начала, хотя для неё пролетел целый день напряжённых схваток. Её некогда ухоженные волосы растрепались и потными прядями липли к лицу. Одежда была порвана, в нескольких местах зияла прорехами, и покрыта подтёками грязи. Но, несмотря ни на что, девушка стояла с гордо выпрямленной спиной, заткнув большие пальцы за широкий жёлтый пояс, обхвативший талию. Наконец-то она преодолела преграду!
Акарата, к её удивлению, нигде не было видно, но зато здесь был дед.
— Как раз вовремя, — сказал тот, даже не потрудившись поздравить внучку,
— Где он?
Она чувствовала с ним странное единение душ: они оба были готовы усердно заниматься Возвышением и до сегодняшнего дня, до его откровения она не понимала, отчего тот, столь напряженно тренирующийся, такой слабак. Ей было трудно поверить, что человек вообще может слиться с духом Обители, но, с другой стороны, каких-то только странностей чудес и загадок нет в мире?
— Ушёл, — односложно ответил Комацу, — И нам пора. Собирайся. До меня дошли вести, что Жгучая Птица планирует вторжение, и в этот раз зверолюды вступили в союз с кланом Хонг. Нашему лидеру понадобятся все силы, чтобы отразить нападение.