— При таких раскладах мне оторвёт конечность. Полагаю, разумнее будет расширить и закалить каналы.
— Согласен. Попробуй заняться Возвышением и циркуляцией эссенции, чтобы меридианы привыкли.
Честно сказать, процесс поначалу был не особенно приятным. Всё время казалось, что заставляю каналы работать на пределе, словно выполняю чрезвычайно трудную тренировку, только не физическую, а духовную. К тому же сложновато было перенастроиться на другую методику дыхания и движения рук. Хотя, наверно, не сложно, а скорее, непривычно. Вскоре весь взмок.
Мир окрасился серебром, нити энергии втягивались в средоточие и очищались, проходя сквозь выжженный узор меридианов, упрочняя их и меняя цветок-рисунок. Закончив, застонал и растянулся на земле. Всё тело и каналы болели сильнее, чем после дня занятий с Комацу.
Медленно поднялся на ноги и зашаркал обратно к шпилю, где, попив воды, повалился на кровать. Кости ломило, а мышцы сводило судорогой. Когда взбивал подушку, чтобы было помягче лежать, на пол упала записка с выведенными аккуратным почерком Кейхас словами:
«Ушла с Зормой на несколько дней — разведать местность до прохода. Занимайся самостоятельно. Не влипни в неприятности. Увидимся, когда вернусь».
Ну точно, обиделась. Доев оставшийся рис и цыплёнка, завалился спать.
Кейхас и огромная генетта бежали вместе. Зорма не сразу, но согласилась последовать за ней. Хорошо, иначе, без зверя, ей не удалось бы осуществить задуманное. Девушке не очень хотелось оставлять Акарата одного — он постоянно попадал в неприятности, но этот недотёпа сам её вынудил. К тому же, если всё получится, то пользы будет гораздо больше, чем от её уроков. Если повезёт, то управятся за пару дней, а нет, так понадобится не меньше недели.
Несмотря на то, что друг недавно нагрубил ей, она уже не сердилась на него. Может, оно и к лучшему. Ему действительно лучше дойти до всего самостоятельно. До того как дед взял Акарата в ученики, тот был предоставлен сам себе и лично достиг и узнал многое.
Конечно, старик научил его кое-каким приёмам из уцзу, быть более выносливым и сильным, лучше драться. Но что касается техник, Акарат освоил их без чьей-либо помощи. Потому его вспышка злости была в какой-то мере понятна. Но всё равно он — неотёсанный болван.
Любой идущий должен самостоятельно разработать собственные девять техник. Можно просить помощи, совета, но тот, кто действительно хочет овладеть искусством, должен создать и использовать личные методы. Её путь в Возвышении был именно таким. Да, пока она изучила всего шесть техник, но зато некоторые смогла познать на высоком уровне.
Сейчас девушка пыталась освоить работу с ци, но получалось с трудом. Однако Кейхас не отчаивалась, так как знала, что достаточное число тренировок и медитаций обязательно позволят ей справиться.
Зорма издала тихий писк, вырвав девушку из раздумий. Боевая аура помогла распознать причину беспокойства зверя — патруль. Врагов было четверо: три оранжевых пояса и один жёлтый, все на базовой ступени. Пока она не имела столь острых чувств, чтобы распознать, какими аспектами они следуют.
Те пока не ощутили её и генетту, иначе сразу бы напали. И это предоставляло выбор: атаковать самим или спрятаться. Да, учитывая число противников и неизвестность того, умеет ли желтопоясный использовать ци, разумнее было бы затаиться и переждать. С другой стороны, что как не драка с превосходящим противником способствует прорыву в Возвышении? В конце концов, именно это и желание отомстить клану зверолюдов, убивших отца, перевесило.
— Ты обойдёшь этот пик по кругу и нападёшь на них спереди. Я атакую с тыла. Попробую убить старшего. Пока не разделаюсь с ним, прошу тебя связать боем трёх остальных. Думаю, тебе удастся!
Генетта недоверчиво посмотрела на неё, как бы говоря: “Ты что, спятила?”
— Знаю, знаю, да, рискованно, но ты и сама догадываешься, какой результат от победы!
Нос зверя пару раз дёрнулся, и она, наконец, кивнула. Затем тёмная дымка окутала тело Зормы, делая ту практически не различимой в тенях шпиля. Это была одна из причин, по которой Кейхас взяла с собой генетту. К тому же зверь быстрее и сильнее человека, даже превосходящего её в развитии. Вот почему она была уверена, что та сдержит троицу противников. Победить всех — не победит, но даже выигранной минуты будет достаточно.
Следом девушка сама использовала технику маскировки, скрывая фигуру. Она скользнула вперёд, обходя ничего не подозревающий отряд, не издав ни звука. Обогнув шпиль и увидев тех, Кейхас ощутила внезапную вспышку гнева. Клан зверолюдов, как и предполагала. Об этом свидетельствовали их алые накидки. Не все в их клане были зверьми, которые продвинулись достаточно, чтобы обрести разум, многие были людьми, и таких остальные ненавидели и презирали. Она слышала рассказы о фракциях за тропой Ветров, далеко на севере, где целые кланы зверей не были редкостью. Но здесь, в ущелье Гроз, это было неслыханно.