— Согласен!
Прошло чуть больше недели с тех пор, как Кейхас ушла, и я заполнял дни тренировками и упражнениями. Много медитировал, стараясь закалить меридианы и освоить новую форму на лучшем уровне, чтобы начать изучать технику движения.
К этому времени я начал беспокоиться за подругу и Зорму. Конечно, они могут постоять за себя, но сейчас слишком неспокойное время. Не раз мне приходилось скрываться от рыскающих в округе патрулей. Однажды чуть не сцапали, когда потерял концентрацию и открылся.
— Готов? Пробуем? — нетерпеливо спросил дух.
Я уже отработал Крушение Пятого Предела, циркулируя эссенцию новым способом, и хоть и отбил руки и на треть опустошил средоточие, но как результат смог раскрошить в мелкий щебень один из небольших пиков. Надо будет обязательно опробовать Прикосновение Бури…
Не удостоив его ответом, принял боевую стойку и начал прокачивать эссенцию по каналам, направляя её к ногам, полностью сосредоточившись на этом.
— Берегись!
Крик Луолана так напугал меня, что я среагировал, не успев подумать. Нырнув в сторону, почувствовал, как что-то схватило сзади за развевающийся халат, срывая его.
Глава 22
Развернувшись, на долю мгновения обмер, заметив одного из тех баранов, что некогда преследовали нас. Надеюсь, он тут один, а не целой стаей. Массивное кряжистое чудовище уставилось на меня пылающими гневом глазами, промеж жёлтых клыков капала тягучая слюна.
— Как только подкрасться смог?.. — выдавил из себя.
— Не спрашивай, — ответил Луолан. — Видать, довольно хорошо прятался, раз я почувствовал его, лишь когда он рядом оказался.
Зверь, издав рёв, стукнул копытом о землю и, наклонив голову, бросился вперёд. Я, заняв защитную стойку, направил эссенцию к рукам и, когда монстр приблизился, качнулся в сторону, едва разминувшись с острыми рогами. На обратном движении пробил тому дважды кулаком в бок. Выброс силы потряс зверя, покачнув и сбив с равновесия, чем я немедленно и воспользовался, подбегая к нему и осыпая ударами.
К несчастью, шкура оказалась прочна, а сам он слишком быстр, чтобы удалось нанести последний удар, с которого начинала действовать техника Крушения Пятого Предела.
Зверь завертелся на месте, лягаясь копытами, при очередном замахе два заострённых каменных шипа выстрелили из земли прямо мне в грудь. Я отшатнулся, избегая их, и едва не угодил под удар рогов. Уйдя перекатом, хлопнул ладонями о землю и, послав в них энергию, толчком взлетел вверх. Сделав кувырок в воздухе, оказался позади барана, отвесив ему смачного пинка под зад, отчего тот влетел в ближайший пик, высекая искры. Жаль не дерево какое, может, застрял бы.
— Ловко! Удивил! — прокричал дух, пока я мчался к противнику, что мотал мордой из стороны в сторону, приходя в себя.
Я и сам был искренне изумлён подобному кульбиту, контролю над эссенцией и телом. Жаль, но в любом случае потребуется нечто большее, чтобы упокоить зверя.
Тот пришёл в себя и вперил в меня налитые кровью глаза. Пар, несмотря на стоящую жару, клубами вылетал из его ноздрей. Ринувшись в атаку, чудовище ловко увернулось от ударов и, развернувшись на месте, снова лягнуло задними копытами. Только быстрая реакция спасла меня от смерти, но и так крепко досталось — правая рука треснула с громким хрустом и безвольно упала на бок.
Баран вновь развернулся, на этот раз бурым окутались кончики его рогов и копыт. Я отчаянно попытался нырнуть в сторону, но не вышло. Рога пронзили многострадальную правую руку, оставляя кровавые борозды на коже и мышцах. Резко развернувшись, пнул разогнавшегося барана. В этот раз повезло, тот угодил в один из тех редких исполинов-деревьев, что нет-нет да и встречались в бесплодных землях ущелья.
Застонав, перекатился на ноги, всё-таки опыта настоящих схваток мне пока очень не хватает. Постанывая, поднялся на ноги.
— Он застрял! Скорее, бежим! — сквозь пелену боли прорвался голос Луолана
Обернувшись, заметил, что зверь пытается освободиться, и я стремглав побежал к убежищу, в надежде укрыться там.
— Стой! — раздался предостерегающий крик духа.
Я резко затормозил, и огромная каменная глыба, упала прямо с неба, ударившись о землю не далее, чем в пяти шагах от меня, отрезав путь к бегству. Остаётся только сражаться, потому, встав в защитную стойку, повернулся лицом к освободившемуся зверю.
— Что ты делаешь?! Нужно бежать! — завопил Луолан.
— Не успею, — обречённо выдохнул в ответ.
Зрение туманилось, кровь стекала из многочисленных порезов, и правая рука висела плетью. Но я не собирался так просто сдаться.