· · • ✶ • • • · ·
Я в жизни не ждал с нетерпением трёх утра. Но когда зазвонил мой будильник, я выскочил из постели, зная, что иду к Джо.
Это была странная пытка, желать чего-то так сильно, но знать, как неправильно хотеть этого. Я знал, что должен поговорить с Финном. Я не думал, что смогу держать себя в узде намного дольше. Нам нужно было серьезно поговорить о том, собирается ли он добиваться Джо, потому что, если нет, игра началась.
В свете раннего утра красота Джо завораживала. Она двигалась с силой и грацией, разгружала и упаковывала палатки, гамаки, холодильники — работала эффективно. Я оценил её длинные ноги, и мне пришлось сдержаться, чтобы не смотреть.
План сопровождения состоял в том, чтобы прогуляться пешком, остановиться, чтобы порыбачить на мелководье берега реки, и разбить лагерь. В качестве полноценного гида мы должны были установить палатки, обеспечить продовольствием, помочь неопытным рыбакам и сохранить темп, чтобы добраться до домика на вторую ночь. Как только мы окажемся там, у нас будет горячая еда, горячий душ и пополнение запасов для похода обратно.
Пятеро мужчин, которым, вероятно, было около тридцати, из офиса в центре Бьютта, были опытными рыбаками, но никогда раньше не были в походе с гидом.
— Привет, дорогая, — сказал один из них Джо, — ты будет готовить всё, пока мы здесь? — он игриво кивнул и толкнул своего приятеля.
— Ну, я думаю, это будет зависеть от того, поймаете вы рыбу или нет, — парировала она. Ее лицо оставалось дружелюбным, но спина была прямой и напряженной.
— Я обязательно позову её, если мне понадобится помощь с удочкой, — сказал другой себе под нос. Все рассмеялись, и он ударил кулаком другого. Что за придурок.
Я шагнул вперед, готовый выбить из них дерьмо за то, что они так о ней говорят, когда я почувствовал ее руку на своей спине, тепло, распространяющееся по мне от ее прикосновения.
— Полегче, тигр. Они безобидны. — Она закинула рюкзак на спину и пошла по тропе. — Это не первая неоригинальная шутка про член, которую я слышу, и, черт побери, не последняя.
— Они больше не будут так о тебе говорить, — сказал я, не сводя с нее глаз. Если бы они продолжали это дерьмо, мне было бы все равно, платят они или нет. Я бы надрал всем их задницы, не вспотев.
Она улыбнулась, ее зелено-серые глаза заплясали.
— Я ценю это. — И со свистом пошла по дорожке. Ее коренастый рыжий пёс с походным рюкзаком с вышитым на спине «Бад» радостно пошагивал рядом с ней.
Мы шли пешком вместе, пока петляли вокруг подножия небольшого горного хребта. Она спросила, как я стал медиком. Я рассказал ей, как я был санитаром, начиная с флота, потому что у морских пехотинцев на самом деле нет медицинского отделения. Я ел, спал и срал вместе с отрядом и сражался вместе с подразделением, пока в конце концов не заслужил звание морской пехоты флота.
— Я стрелял из своего оружия, пока кто-то не пострадает, — объяснил я, — а затем переключался в режим медика.
— Уверена, это было нелегко, — только и сказала она. Она не давила, не спрашивала меня о потере мужчин, как всегда делали люди, и не настаивала на том, чтобы узнать больше, чем я был готов предложить. Молчать с Джо было легко, комфортно. До тех пор, пока я мог не смотреть на её задницу, в то время, как она наклонялась, чтобы погладить Бада, со мной все было в порядке.
Я попытался вспомнить буквы, но не смог найти слов, поэтому вместо этого спросил о том, как она оказалась в Чикалу Фолз, о ее семье и жизни в нашем маленьком городке. Я узнал, что Чикалу на самом деле было словом коренных американских кроу (прим. кроу — индейское племя в США) для песни чести. Джо знала всевозможные случайные факты о глубокой истории Запада.
Мои мысли ненадолго обратились к Финну. Смотреть на Джо так, как я, конечно, было не очень благородно, но она выдержала мой взгляд, делая большой глоток воды, и тут же я понял. Я бы рискнул всем, чтобы быть с ней.
Глава 10
Джоанна
Рычащая, защитная сторона Линкольна быстро стала моей новой любовью. Наша группа вела себя хорошо, и до сих пор я не слышала никаких других комментариев о том, что я женщина. Тем не менее, Линкольн смотрел им в спину весь день, пока мы шли по тропам.
Я знала, что, скорее всего, его реакция была вызвана его обучению или чувством чести, но я не могла не почувствовать восторг, когда думала об этом.
Я никогда не была той девушкой, которую защищает мужчина. Я была подругой. Младшей сестрой. Менее сексуальной соседкой и более незамужней библиотекаршей.