В одна тысяча восемьсот восемьдесят первом году британская компания Александра Белла заключила соглашение на создание телефонных линий в нескольких крупных городах. Первая частная линия была проложена в Нижнем Новгороде, соединив квартиры руководителей пароходного общества и пристань. В следующем году была открыта первая телефонная станция в Москве.
В Санкт-Петербурге первые телефонные станции и линии связи появились спустя несколько лет после изобретения телефона в США. В частности, в июле одна тысяча восемьсот восемьдесят второго года была открыта первая городская телефонная станция, а вскоре последовали линии соединившие Петербург с: Гатчиной, Петергофом, Царским Селом, Павловском и другими пригородами. Включая и тот, где доктор купил эту проклятую дачу.
— Хорошо, — он вытащил еще десять рублей и протянул их хапуге в юбке. Та, спрятав деньги в разрез на груди, победно улыбнулась и сказала:
— Не извольте беспокоиться! Я не только за участком пригляжу, но и всех уведомлю, что я его сторожу! Меня тут все знают и боятся!
— Благодарю покорно, — Смирнов поклонился ей, — мне пора, а то на поезд опоздаю. А этого допустить нельзя. Хлопот предстоит столько, что и подумать страшно.
— На все воля Божья! — уверенно произнесла нанятая им сторожиха. — Все в руце Божией! Прощевайте, и не извольте беспокоиться. А Прошке не верьте!
— Какому Прошке? — не понял доктор.
— Тому, с кем Вы говорили. Он был на пожаре: бегал и помогал, я его видела! Но и наврать может с три короба! Хотя и безвредно. Не подлый он. Деньги небось просил?
— Ну так, — замялся Смирнов.
— Просил, небось и приговаривал, что работал и спасал всех на пожаре, а посему барин позолоти ручку, — усмехнулась хозяйка соседней дачи.
— Да, именно так, — вздохнул ее работодатель.
— Ну и не жалейте! Бог велел делиться! — торжественно произнесла она.
«Интересно, — подумал про себя Иван Петрович, — а ты сама-то много делишься с другими?» — но вслух произнес: — Это верно. Спасибо, пойду я! До свидания!
— До свидания! — ответила купчиха внимательно «высверливая» его затылок. И только когда он вышел через калитку на улицу, закрыла входную дверь.
Приняв решение, он с облегчением выдохнул и быстрым шагом двинулся снова вдоль по улице.
Войдя в задние железнодорожной станции направился к билетной кассе. Поезд в столицу должен был подойти через тридцать минут.
От воспоминаний его отвлекла медсестра, которая пришла делать перевязку. После процедуры он стал понемногу ходить по палате, держась за стены. И первым делом он отправился в больничный клозет. Врач не обманул, он действительно, кажется, отделался легким испугом.
Вернувшись, он снова лег на кровать и стал вспоминать: перевоз тел, нахождение их в доме, отпевание в церкви, похороны и поминки… все слилось воедино и прошло будто во сне. Порой казалось, что все это лишь дурной сон и происходит не с ним.
Когда закончились поминки, все пришедшие разошлись, а слуги стали убирать со стола грязную посуду. Он поднялся в опустевшую холодную спальню, где еще недавно они были так счастливы. Настенька любила прибегать к ним и они втроем веселились — смеясь и щекоча друг друга. Осознание того, что это исчезло навсегда, вдруг накатило со страшной силой. Упав на кровать, он, не сдерживаясь более, зарыдал. Слуги внизу, слыша как он плачет, только сочувственно переглядывались кивая головами и пожимая плечами. Тядело при этом вздыхали и украдкой утирали слезы. Они любили: и его жену, и дочку. Те всегда были добры к ним и участливы к их судьбе. Никогда не позволяли себе грубого слова и относились к ним как к людям.
Смирнов проснулся утром так же, как и заснул вчера — в одежде, которая после неспокойной ночи изрядно помялась. Но разве имело это обстоятельство сейчас хоть какое-то значение?
Безмерное горе в его душе стало замещаться таким же безмерным гневом на тех, кто мог быть к причастен к преступлению.
Он заранее объявил пациентам, что неделю никаких приемов не будет. Информацию все восприняли с пониманием и сочувствием.
Сам же он, прихватив полено с дачи, направился к своему старинному другу — следователю полиции — Казимиру Христофоровичу Грановскому.
В Российской империи следователи полиции, которых называли судебными следователями, были введены в ходе судебной реформы тысяча восемьсот шестидесятого года. Они занимались предварительным следствием по уголовным делам, работая под надзором прокурора и прикрепляясь к окружным судам. До этого следствие часто велось полицией.