– А Ее высочество? Она ж енто, как глянет, так внутри все скручается, перевертывается и морозится, – прошептала девчонка.
– У каждого свои особенности, и нечего мне тут пугаться, лучше расскажи о порядках во дворце, о посетителях, придворных. Что они собой представляют?
– А шо я? Порядки как порядки, ничо таковенского. Придворные? Откель же мне ведать? Я ж не горничная, так, поломойка. Прощевайте, милостивый господин, бегти надобно, а то три шкуры сдерут, коль работу свою не сделаю.
И она слишком поспешно удалилась. Я поджал губы, понимая, что никто не станет со мной общаться. А обстановку во дворце узнать необходимо. Была надежда на слуг, все же они безликими тенями сновали вокруг. Их вроде и видели, но не замечали. Оттого и знали они намного больше. Жаль, откровенничать со мной не станут.
Я предпринял еще три попытки знакомства с обслуживающим персоналом, но ни одна не принесла успеха. Пришлось возвращаться к себе. Но сидеть без дела я не умел, поэтому в комнате пробыл недолго, решил самостоятельно ознакомиться не только с коридорами, но и с обитателями.
Наверное, обо мне еще мало кто знал, ведь до бала еще оставалось время, это там нас всех представят, а пока стоило воспользоваться незнанием аристократов, авось чего дельного услышу.
Разговоров и правда велось много. Стандартные схемы: пари, сделки, попытки друг друга обмануть – ничего нового. Несколько семей наставляли отпрысков на знакомство с объявившейся внезапно принцессой, чтобы соблазнить и покорить, надеясь на ее неопытность. Я слушал и посмеивался над такой наивностью и глупостью. Сожалел о бездарно потраченном времени, ведь уже через час бал, а мне еще необходимо было переодеться. И тут, завернув в королевское крыло, вынужденно остановился. За одной из дверей раздавались голоса, пусть приглушенно, но разобрать суть получилось.
– Артефакты надежно спрятаны? Грезгор – та еще ищейка, нельзя, чтобы он обнаружил их раньше времени.
– Ты уверен, что они прилетят? А вдруг передумают? И как я к ним подберусь? Там же охрана…
– Я тебе для чего отвод глаз дал? Чтобы ты меня тут нытьем изводил? Накинешь отвод, подкинешь амулеты, активируешь ловушку. Все. Мне надо, чтобы их нашли именно там, куда ты доставишь. Ясно?
– Да понял я, понял, – в голосе звучала обреченность.
Эти двое явно чувствовали себя здесь излишне уверенно. И под словом «здесь» я как раз подразумевал королевское крыло. Наверняка незнакомцы не в первый раз использовали комнату для переговоров, уверенные в собственной безопасности. Первым порывом было бежать к Грезгору, он наверняка со всем разберется, но мысль еще даже не успела оформиться, как меня вдруг дернули в нишу и зажали рот. А над ухом я услышал недовольное ворчание декана боевиков:
– Тихо, не спугни, уж больно мне не терпится увидеть того, кто настолько обнаглел, что легко преодолевает королевскую защиту.
Облегченно выдохнув, кивнул. Меня отпустили, и теперь мы оба следили за дверью. Первой выскользнула весьма массивная фигура аристократа, знающего себе цену. Он даже по сторонам не посмотрел, проявляя чрезмерную самоуверенность. А вот паренек помоложе, скользнувший следом, поминутно оглядывался и шарахался от собственной тени. Его первым и взяли стражи безопасника.
– Иди, готовься к балу, никому ни слова об услышанном, договорились?
– Так я все равно ничего не понял, – протянул с сожалением. – Расскажете?
– Позже, когда сам разберусь, я тоже многое не понимаю, – качнул головой собеседник и стремительно удалился, наверняка намереваясь допрашивать подозреваемых непонятно в чем. А мне пришлось тащиться сперва к себе, потом на бал.
Кто бы знал, насколько это вроде как развлекательное мероприятие оказалось утомительным и скучным. В те мгновения, когда Альёна танцевала с Ричем, а Еллина с Саниром, ко мне присматривались, меня пытались очаровать, подчинить, было что-то еще, но я не распознал. А потом подошел важный такой дядька, окинул с головы до ног взглядом, словно твердя: «что за шавка под ногами путается», после чего презрительно бросил:
– Рассказывай.
– О чем? – я даже опешил от такой наглости.
– Не о чем, а о ком. Если желаешь и дальше тут задержаться, придется дружить со многими лордами. А дружбы без взаимовыгодной помощи не бывает.
О, как много я мог бы рассказать дядьке о дружбе и такой вот взаимной выгоде, но решил воспользоваться собственным внешним видом. Скосил под наивного простачка. Хлопнул глазами, приоткрыл рот, даже почти с восторгом посмотрел на лорда и с придыханием уточнил: