- Хорошо, - наконец, удовлетворенно отлетел призрак. - Значит, я не напрасно работал. И значит, ты оказалась гораздо сильнее, чем я предполагал. Ладно. Насчет эльфа не волнуйся - он для тебя больше неопасен. А вот с Викраном мне придется серьезно поговорить.
- Не стоит. Он теперь мой учитель.
- ?!
- Викран дер Соллен теперь - мой учитель, - холодно повторила Айра, и Марсо едва не упал со стола.
- Что-о?! Он тебя взял?! К себе?!!
- Да. Вероятно, лер Альварис так решил, а ему пришлось подчиниться. Потому что другой причины подобного "счастья" я не вижу. Вряд ли он испытывает ко мне столь теплые чувства, что готов тратить свое драгоценное время на мое обучение. Особенно тогда, когда я уже дважды перешла ему дорогу.
- Всевышний... а Инициация?!
- Он ничего об этом не сказал.
- Бог мой... Айра... девочка... да что ж мне с тобой делать-то?! За что тебе такое... с Викраном тяжело. Он слишком молод. Слишком горяч. Слишком сильно обжегся когда-то. Тебе будет невероятно трудно!
- Я знаю, - сухо кивнула девушка, вспомнив ледяной взгляд будущего наставника и то равнодушие, с которым он сообщил, что в любом случае заставит ее подчиняться. Нет, Марсо не прав - будущий учитель не горяч, а напротив, слишком холоден. - Но боюсь, особо выбирать не приходиться: или он, или Ковен Магов. А туда мне, как ни крути, ни в коем случае попадать нельзя.
- Уж в этом я с тобой полностью согласен. Вот только Викран... - Марсо совсем по-человечески прикусил губу. - Я попробую что-нибудь сделать, Айра. Ничего не обещаю, но все-таки попробую.
Она грустно улыбнулась.
- Спасибо. Но давай больше не будем об этом, ладно? У меня есть почти две недели, чтобы побыть свободной. И я не хочу их тратить на то, чтобы горевать над своей судьбой. В конце концов, я не буду слабой вечно... так, что ты там говорил про Источник? Где он? Что он такое? С чем его едят?
Марсо с сочувствием посмотрел на встрепенувшуюся девушку, в глазах которой поспешно спряталась недавняя тоска и холодная ярость, а затем со вздохом отвернулся и кивнул куда-то в сторону.
- Вон там. Смотри: это и есть твой Источник.
Айра непонимающе взглянула на массивную колонну, вырастающую точно посередине Хранилища, пронзающую его насквозь и уходящую в потолок, растворяясь в нем серой крошкой. Что?! Марсо назвал ЭТО Источником? Вот ЕЕ?! Девушка собралась было задать закономерный вопрос: дескать, при чем тут непонятный каменный штырь, однако в этот момент очертания колонны вдруг задрожали, будто мираж в знойной пустыне, затем она странно поблекла, расплылась и, наконец, полностью исчезла, открыв совершенно невероятное зрелище.
- Всевышний! - тихо ахнула Айра, когда на месте искусной иллюзии возник небольшой бассейн, полный до краев чистейшей воды. Некрупный, всего несколько шагов в диаметре, облицованный мрамором и выложенный изнутри речной галькой. Но сомнений никаких не осталось - там была ТА самая вода! Ледяная, искрящаяся на солнце, подобно россыпи алмазов, удивительно вкусная, целительная, бесценная... настоящее сокровище, зачем-то спрятанное посреди мрачного подземелья. - Марсо, это действительно Ключ!
Призрак печально вздохнул.
- Я знаю.
- Какой мощный! И большой! Я даже не думала, что такие бывают!
- Еще бы, - грустно улыбнулся дух. - Когда-то его вывели сюда Восточные эльфы. По личной просьбе прежнего директора Академии и, разумеется, нынешнего, который в то время еще ходил в обычных преподавателях. Конечно, он существовал еще тогда, когда тут не было никакого острова, а об Академии Высокого Искусства никто даже не слышал. Потом его нашли... кто-то из магов... не помню его имени... сверху насыпали остров, отстроили здания, насадили леса, которые, кстати, именно за счет Источника сохраняются неизменными уже более пятисот лет. Затем Ковен магов попытался добраться до самого Источника, чтобы не довольствоваться теми крохами, которые он выдавал на поверхность, но в то время у них почему-то не вышло. А лет сто назад, когда в том возникла острая необходимость, им пришлось обратиться к эльфам. И те, проникнувшись просьбами двух уважаемых магов, все-таки вывели его на поверхность.
- Зачем? - озадачилась Айра. - Что вдруг случилось, что им срочно понадобился Источник? Да еще такой, что Ковен вдруг решил обратиться к эльфам?
Марсо тяжело вздохнул.
- Сто лет назад, дитя, случилось то, что один неразумный маг по дурости сунул свою лохматую голову в Занд. Желая при этом гораздо большего, чем он мог ему дать. По этой же причине тот маг лишился тела, а затем его, как водится, воскресили...