— Сначала не хотел. Прошлая служба хомутом на шее висела. Сам понимаешь, непростых людей мы тогда упаковывали. Временами и пострелять приходилось да…всякое делать. Думал, поживу тут, пристроюсь в теплое местечко. Но потом чего-то скучно стало, неинтересно. Смотрю по сторонам, мир здешний изучаю, барыг местных, их финты и наглость, ментов советских полоротых. Пару раз сцепился с одними служивыми, вплоть до приема в околоток. Они меня, в общем, и привели в МУР. Там же дядечки серьезные. Под коньячок и поговорили о прошлом и будущем. Занятная беседа у нас вышла.
— И чем там занимаешься?
— Пока по мелочи. Дали старшего, хоть там я майором закончил. Проверку типа прохожу.
— Николай на большее замахнулся. Да, Коля? Могу объявить в тесной компании.
— Толь, у меня язык еще не отсох. Гошу я знаю, парень верченый, но не левый. За Степу ты сказал, так что тут все свои, — Николай уставился именно на Степана. — Надо службу создать по борьбе с организованной преступностью. И такую, чтобы на упреждение работала, а не за паровозом бежала. Мы в восьмидесятые это дело крепко упустили, потом и вовсе не наверстали.
— Интересно.
— Разведка МВД, слышал о такой? Хотели создать перед самой перестройкой, но не успели. Щелокова вывели из системы и угадай кто это сделал? Так что будем разрабатывать и зачищать преступные сообщества в системе. Развитой социализм, а развели, понимаешь, воров в законе.
— Семерка же вроде работает со схожими задачами? — проявил неожиданную осведомленность Бадаев.
— У них сейчас все разделено и мало друг с другом связано. Нужны компьютеры и сети, — Растопин задумался. — Обещают через несколько лет, пока по старинке работаем.
— По бошкам бутылками стучите?
— Не понял.
Холмогорцев вздохнул, но продолжил. Дернул черт за язык.
— Да знакомого как-то приняли в околотке. Били там пластиковой бутылкой с водой. Типа следов не оставляет.
— Бывает, — философски заметил Николай. — Всякие люди там работают. Есть ленивые, им проще выбить показания. Но по факту при грамотном следствии все тут же рассыплется. Глупость это.
— Ничего себе глупость! Мужику чуть жизнь не сломали.
— Степа, это система. Сам знаешь, ты винтик.
— То-то и хреново.
Мерзликину, видимо, надоели препирательства товарищей, и он радостно завопил:
— Вот и горячее несут. Так что закусывайте и с меня тост.
Официанты подвезли тележку с тарелками и начали выкладывали на стол экзотические блюда, комментируя их странно, не по-нашему звучащими названиями — Лагмон, Мушу Жус бараниной, лапша Манпар и Фунчоза. Холмогорцев с удивлением наблюдал, как раскосые ребята аккуратно расставили все в центре стола, затем спросили каждого, что положить именно ему и разлили по рюмкам коньяк. Похоже, что такое обслуживание впечатлило всех сидящих за столом. К немудреному советскому сервису они уже как-то незаметно успели привыкнуть.
— Ну что, друзья, — Анатолий встал с торжественным видом, — давайте выпьем не за наше прошлое. Пусть оно останется там, — Мерзликин строго глянул на Степана, — и останется там же навсегда! Вы и я начали новую жизнь. Кое-кто из нас уже чего-то добился, у остальных все еще впереди. Будем!
— Про добился, ты себя имел ввиду? — ехидно спросил Гоша, аппетитно поедая лапшу с соусом.
— Ну почему только я? Степан вон у нас великие исторические открытия совершает. Они там летом настоящий меч викингов раскопали. Среди академиков такой срач начался, дело даже до Цэка дошел. Теория антинорманнизма рушится прямо на глазах, а она же еще при самом «Хозяине» строилась. Сейчас историю страны получается по новой отстраивать.
— Ты откуда узнал про меч? — мрачно спросил Степан. Об идеологической буре наверху он даже не подозревал, полностью окунувшись после приезда с юга в учебу и работу. Вечер его хватало только на Надю и спать.
— Так ребята с телевидения готовили репортаж. Случайно там и твою фамилию увидел. Твоя ведь наводка? Колись?
— Моя, но я отдал приз тому, кто его больше заслуживает. В реальности не я же его трудами праведными нашел, а благодаря послезнанию.
— Мудро, — уважительно кивнул Анатолий. Игорь блеснул глазами и одобрительно хмыкнул.
— Получается, ты у нас скоро большим ученым станешь.
— Когда еще…
— Главное — вектор развития в нужную сторону двинулся. Остальное — дело наживное.
Они отдали должное горячим блюдам. Зря, что ли Толик их угощал? Людей в ресторане между тем прибавилось. Было заметно, что многие здесь впервые и удивлены как уровнем сервиса, так и экзотичностью блюд. Стало шумно и в их компании. Мерзликин рассказывал ходячие анекдоты о местном бомонде и высших руководителях, Растопин байки из здешней милицейской жизни.