— Знакомую встретил? — Элла, разумеется, хотела знать все и сразу.
— Консультировал ее, когда диплом писала, — зачем-то соврал Торик.
Не хотелось ему раскрывать душу перед случайным человеком.
* * *
Ноябрь 1990 года, Город, 25 лет
Ноябрьским днем в компьютерной комнате возникло оживление. Филин принес новую игрушку под названием The Dark Heart of Uukrul — «Темное сердце лорда Уукрула». Установил на компьютер, запустил… И тут его срочно вызвали разбираться с проблемами по текущему проекту.
Тут же из ниоткуда материализовалась Лошадкина, села за компьютер и попыталась поиграть. Посмотрела заставку, выбрала героев, вошла в лабиринт и… все. Потому что дальше пошли длинные предложения на английском, с которыми совершенно непонятно что делать. Случайно заглянувшая Элла тоже не особо помогла. Позвали отличницу Тришкину. Она легко перевела первое предложение, но игра ее совершенно не интересовала.
В общем, решающей мышкой в этой новой сказке про репку оказался Торик. Не все слова были знакомы, но общий смысл он улавливал, научился переключаться в режим карты и двигаться по лабиринту. Девушки сидели рядом и тихонько требовали комментировать каждое действие. Подошел посмотреть и Герман.
Сверхзадачей игры было поймать и уничтожить загадочного Уукрула. И каждый раз, когда это не удавалось, появлялась дразнящая надпись: «Лорд Уукрул рассмеялся, взмахнул руками в воздухе и… исчез!»
Через пару-тройку недель упорных и продолжительных боев многие наизусть выучили названия «санктуариев» и магазинов, Торик даже называл в их честь модули своих программ. А Герман, азартно стучавший клавишами, чтобы победить гигантского огненного червя, и наконец сумевший выиграть бой, сказал слова, надолго ставшие в отделе крылатыми:
— Четыре тысячи кредитов! Да таких червяков на руках носить надо! Дайте мне еще одного, и я отыграю свой фамильный меч!
* * *
Январь 1991 года, Город, 25 лет
Отшумели новогодние праздники. Этим утром Ольга спала беспокойно, ворочалась, судорожно вздыхала и вздрагивала всем телом. Торик пригладил ей волосы, надеясь успокоить, но она мгновенно проснулась, глянула на него с ужасом, села на диване и тихо выдохнула:
— Фуф, приснится же такое!
— Кошмар?
— Да нет. Я такие сны зову вещими.
— Расскажешь?
— Потом. Давай вставать, сейчас Вадик проснется.
За завтраком толком поговорить не получилось. Почти все время отняло преодоление всяческих «не хочу» и «такая каша вчера была!» Но в троллейбусе оказалось не так много народу, а потом сиденье освободилось, и они, счастливые, уселись вместе.
— Ну, кто тебе спать не дает? Рассказывай.
— Ой, там столько всего было, я уже плохо помню. Но самая концовка так и стоит перед глазами. Не знаю как, но мы очутились где-то в горах.
— Всем отделом?
Она удивленно посмотрела на него.
— Ты почему сказал про отдел?
— Просто пошутил. Мы же каждый день там варимся!
— Нет, какие-то плохо знакомые люди. Суровые, бородатые, как ты, но… недобрые. — Она поежилась. — Мы от чего-то спасались, от какой-то напасти.
— Ого! А от чего?
— Не знаю. Может, пожар лесной, может, какие-нибудь дикари или бандиты. Суть не в этом. Из отдела там были Жаров и почему-то Эллочка наша.
— Странное сочетание.
— Мы этим отрядом поднимаемся в горы все выше, выше. Я бегу вверх, и мне уже дыхания не хватает.
— Да, ты задыхалась сегодня. Я почему и проснулся.
— И тут я поскальзываюсь и падаю вниз!
— Ох!
— Да, душа в пятки, и думала, что уже все, но рукой уцепилась за выступ скалы. Пытаюсь подтянуться, ухватиться другой рукой, она соскальзывает. И тут смотрю — Жаров сверху наклоняется.
— Он тебя спас?
— Я тоже думала, что спасет, протягиваю руку, хочу ухватиться.
— И срываешься?
— Нет. Он смотрит мне прямо в глаза и хладнокровно наступает на руку… А рядом Элла. И последнее, что я вижу, падая в пропасть, — ее довольный оскал.
Он слегка притянул Ольгу к себе и незаметно поцеловал в висок. Пару минут они ехали молча. Потом Торик сказал:
— Почему вещий-то? Может, обычный кошмар?
— А ты разве не различаешь их? Вещие сны — другие. Они как фломастером помечены. Их с обычными не спутаешь.
— Я как-то не задумывался. А может, никогда не видел вещих снов. И о чем он, как ты думаешь? Что должно случиться?
— Предательство. Император. Участь.