— Спайдер! — атаковал Зарн, но тот легко уклонился в сторону.
— Ах, ах, ах, мой дорогой Скрадж, — ухмыльнулся клон. — Руки прочь, пожалуйста. Твоя возлюбленная у меня — это правда, но я имею на нее полное право.
— Ничего подобного. — Зарн впился в него яростным взглядом, сжав большие руки в кулаки. — Мы вернули тебе одежду, которую ты давал в обмен, да позволили оставить себе кубики из червей-гриза.
— Увы, кубики оказались неисправны, и регидрация не прошла должным образом. — Бликс печально скривился. — И к несчастью, ваша милая Лорен забыла вернуть чудесные туфельки, которые я ей подарил. А они стоят целое состояние, уверяю вас. Гораздо больше, чем кубики, даже если бы они оказались в отличном виде, чего, как я уже сказал, не было.
— Ты гребаный лжец! — Зарн снова кинулся в атаку, и на этот раз второй Бликс не успел увернуться от разъяренного воина. Лишь беспомощно брыкался, когда Зарн сжал ему горло. — Немедленно приведи ко мне Лорен!
Раздался оглушительный горловой рев, эхом разлетевшийся по каменным стенам парковки. Лорен заметила, как его глаза мгновенно сменили цвет с сине-зеленого на невероятно знакомый красно-черный. Боже, неужели его ДНК Скраджа уже дало о себе знать? Слк предупредил, что в экстремальной ситуации эмоциональная реакция может спровоцировать обратные изменения. Неужели он…
Внезапно Бликс задрожал в большой руке Зарна, а затем аккуратно разделился пополам. Второй… или скорее, третий Бликс, предположила Лорен, отступил в сторону и покачал головой.
— Ну-ну, Зарн, не нужно прибегать к насилию. Мы должны решить этот вопрос разумно.
— А я считаю, что вы должны решить все законным путем. — Внезапно среди мельтешащих клонов возникла суматоха, а затем в поле зрения появился Слк, шурша щупальцами по каменному полу. — Догадывался, что ты можешь замышлять что-то нехорошее, когда так быстро связался со мной, чтобы купить кровь Лорен.
Зарн развернулся к инопланетному генетику.
— Ах ты ублюдок! Ты знал?
Все три вертикальных глаза Слка медленно моргнули.
— Я подозревал. Вот почему вызвал судебного арбитра. — Он кивнул назад, и Лорен с изумлением увидела, как огромное пурпурное древовидное существо, которое она ранее видела на рынке О'ах, распрямилось вверх.
— Я судья рынка, там, где в первый заключалась эта сделка. — Его голос напоминал скрип старого дуба на ветру, а глаза и рот напоминали сучки на коре древнего дерева. — Изложите факты.
Наконец Бликс занервничал.
— О, великий судья рынка, — начал он, нервно облизнувшись. — Мы так польщены тем, что вы почтили нас своим присутствием сегодня. Если вам будет угодно выслушать…
— С удовольствием выслушаю только правду! — Голос судьи затрещал от гнева, а над его головой голые пурпурные ветви внезапно вспыхнули бледно-голубым пламенем.
Лорен бы ахнула, хвати у нее на это дыхания. Мерцающий бледно-голубой свет озарил темную парковку, отбрасывая жуткий свет на все вокруг. Она попыталась вспомнить, что рассказывал ей Зарн об этом пурпурно-деревянном существе. Квинлоу — им подвластна жизнь и смерть. В это время существо-дерево подняло короткие, похожие на ветви, руки, с двумя длинными пальцами, смахивающими на подожженные ветки… они полыхали смертельным бледно-голубым пламенем.
Бликс ахнул и отшатнулся.
— Ваше преосвященство! Я…
— Прошу прощения, судья, — прервал его Зарн, слегка поклонившись. — Суть дела такова: пока я торговался с Слком об изменении ДНК, этот ментальный вор обманом проник на борт моего корабля, обманом заставил мою женщину иметь с ним дело. Преследуя намерение сделать из нее шлюху скрещивания. Он дал ей дорогую одежду якобы в обмен на то, что считал бесполезными пищевыми кубиками.
— Но они и правда ничего не стоили! — запротестовал Бликс, чье горло не сжимал Зарн. — Они оказались дефектными!
Зарн пристально уставился на Бликса.
— Докажи!
Бликс смущенно пожал плечами.
— Не могу. Естественно, я их выбросил… так как не держу бесполезных вещей. Какой в этом смысл?
— Дело в том, что пищевые кубики из червей гриза более чем равны по стоимости одежде, которую ты дал Лорен. И которую мы вернули, — сказал Зарн.
— Но она не отдала туфли, которые я ей подарил, — торжествующе заявил Бликс. — А они стоили целое состояние… по крайней мере, больше чем шаттл.