Мы стартовали вместе с еще десятью челноками.
Я сразу же после старта прилипла к иллюминатору. Сначала было не интересно. Облачность. Грозовой фронт, который мы облетели по широкой дуге.
— Здесь очень сильные грозы. Дождь льёт стеной. Молнии бьют как сумасшедшие. В это время все стремятся спрятаться в пещерах. — пояснил Яссин.
Когда мы снизились еще, нашему восхищенному взору предстал ЗО-ЩИ-ХОР во всей красе. Бесконечные горы. Впечатляющие ущелья, заросшие дремучим лесом, по дну которых бежали прозрачные, бурные реки.
— Здесь нет равнин. Только горы. Реки впадают в небольшие, не очень соленые моря. И кругом древние леса. Есть деревья, которым больше двух тысяч лет. — голосом заправского экскурсовода сообщил Яссин.
— А где будем жить мы? — полюбопытствовала я.
— Вот здесь и будем. В эти ущелья уходили изгнанные сателлиты. Сильные, озлобленные, одинокие. Но сейчас они уже не так опасны, как еще совсем недавно. Сет лично принимает каждого из них в Гнездо. Но самое важное испытание для них и нас будет сегодня. Если они смогут принять тебя как Доминанту — у нас не будет проблем. А, вот если ничего не получится…
— Будет хреново… — уныло завершила я. Настроение сразу упало ниже уровня «плохо».
Так, как приземляться было практически некуда, шаттл завис в пяти метрах от поверхности. Наказующего, со мной на руках, спустили вниз на тросе. Прямо в лапки к деловито-собранному Сету.
Вся территория, по периметру, была оцеплена штурмовиками в полной боевой транформации.
— Яссин, а зачем они в полной трансформации?
— Ты не видишь, но сейчас вокруг нас, в лесу, около десятка «сетиков». Правда не настолько продвинутых в убийствах, как он, но всё же… они выжили там, где на них охотились их соплеменники. И, хоть Сет и заручился их поддержкой, я решил не рисковать.
— Куда мы сейчас пойдем?
— Вон туда, — Наказующий махнул рукой на право. Туда, где густой туман закрывал огромную скалу, уходящую высоко в небо. И её вершины я не увидела.
— Сет проводит Доминанту. Гнездо надежное, уютное. Детям будет хорошо. Врагам плохо. — разразился необыкновенно длинной тирадой мохнатый Бдун.
Поддерживаемая Наказующим и Морисом, осторожно шла поперек довольно крутого склона. Мы шли по густой траве, перемежающейся с не высокими деревьями и кустарниками, обсыпанными ягодами.
— Доминанта может есть ягоды. Сет проверил. Ей полезно. — бросил фразу необычайно серьезный сателлит.
Сорвала и попробовала густо-синие, вытянутые ягоды, по форме напоминающие крупный кизил, но с очень мелкими косточками. Вкусно. Плотная, сочная, кисло-сладкая ягода. Пахнет шоколадом.
— Спасибо, Сет. Очень вкусно.
— Сет знает, что говорит, — веско заметил саиеллит.
Яссин и Морис, не удержавшись, фыркнули. Сет, с королевским достоинством проигнорировал это проявление эмоций.
— Надо будет срыть склон и сделать нормальную посадочную площадку, — заметил Наказующий. — Чтобы всегда было два дежурных шаттла.
Мы кивнули, соглашаясь. Лучше перебдеть, чем не доблюсти.
Я и не заметила, что мы шли уже по удобной дорожке, утекающей во всё густеющие заросли деревьев.
Тихий шелест веток. Охрана вскинула оружие. Сет насторожился, но не очень:
— Доминанту хочет видеть брат отца Сета. Он нарочно пошумел.
Я огляделась. Пожала плечами.
— Хорошо. Что надо делать?
— Ничего… — Сет почти бесшумно пощелкал…
И меня едва удар не хватил. Представляете «паучка» размером чуть меньше танка Т-82? Именно такого размера «дядюшка» Сета. Сет меньше его раз в пять!
Сателлит с достоинством стоял, давая нам возможность успокоиться и рассмотреть его. Надо отдать должное охране — они не начали беспорядочную пальбу. Или уже встречались с «дядюшкой»?
Когда первый испуг прошел, с интересом рассмотрела, без сомнения, выдающийся экземпляр сателлита.
То ли из-за размеров, то ли из-за окутывающей его ауры беспощадной разумности, но он никак не ассоциировался с насекомым.