От своих домочадцев я не стала скрывать, что возобновила встречи с магистром, и отец впервые высказал о нем свое мнение:
— Знаешь, Рианна, я долгое время не очень-то и жаждал видеть лорда Дамистера своим зятем, и это не из-за той истории из прошлого. Несомненно, отказать племяннику императора в том, чтобы отдать ему свою единственную дочь в жены, не в состоянии даже я. Мне все казалось, что он тебе не пара и боялся повторения той же истории, которая произошла с твоей материю и со мной. Мне тяжело было бы увидеть тебя с разбитым сердцем. Теперь же я с уверенностью могу сказать, что он и есть тот мужчина, который сделает тебя счастливым. С тех пор, как ты с ним помирилась, с твоего лица не сходит улыбка. Я давно догадался в чем причина твоего счастья, но боялся спугнуть его даже одной только своей мыслью. Ждал, когда ты сама первая обо всем мне расскажешь. Поэтому, дочка, буду рад его снова видеть в своем доме, — после слов моего отца мне стало очень легко на душе.
— Спасибо, папа! Ты даже не представляешь, как я тебя люблю, — проговорила ему сквозь слезы.
— И я тебя, Рианна, — поцеловал меня в щеку и еще долго держал в своих объятиях.
В конце августа мне внезапно захотелось вернуться в академию магии. Магистр не был конечно в восторге, услышав эту новость, но сказал, что согласится с любым моим решением, какое бы я не приняла. Правда, после долгих раздумий я все же отказалась от этой мысли, посчитав, что Дарий и сам сможет меня многому научить, а отказать он мне вряд ли сможет.
Со временем тревога совсем снизошла на нет, и я начала задумываться над тем, чтобы все-таки согласиться на предложение Дария стать его женой, если он снова поднимет эту тему. Магистр видел, что с каждым разом я все нерешительнее ему отказывала. Он знал, что однажды все же сдамся под его натиском. Рей был за нас безмерно счастлив, и когда он сам заговорил с Дарием о том, чтобы вернуться к матери, магистр не позволил ему этого сделать. Он купил своему младшему брату домик, в котором обустроил для него лабораторию, чтобы тот смог продолжить заниматься своей исследовательской деятельностью.
С Джанет мы постепенно, шаг за шагом, стали сближаться, узнавать друг друга с каждым днем все лучше. Она хотела стать той, кто готов был всегда поддержать в трудную минуту, прийти на помощь в нужный момент. Она пыталась наверстать упущенное время. Сперва мне казалось это невозможным, но постепенно я и сама к ней потянулась. Матильда, узнав о том, что я помогла Джанет вернуться в наш город, не разговаривала со мной целую неделю. Хоть она и не говорила никому, но я знала о ее главном страхе: она боялась, что лорд Грей снова воспылает чувствами к своей бывшей жене и оставит ее с маленьким ребенком на руках. Когда все же до моей мачехи дошел слух о том, что моя родная мать стала встречаться с богатым аристократом, все же успокоилась. Осуждала ли я Джанет? Честно говоря, нет. Она была еще сравнительно молодой женщиной, которая могла успеть построить свое женское счастье.
Я выполнила свое обещание, данное Герберту, и пришла к ним в гости через неделю после его утреннего визита. Специально воспользовалась повозкой, надеясь, что мой друг сдержал слово и не разгласил мою тайну. Поэтому, получив в конце октября очередное приглашение навестить их, даже не задумывалась о том, что могло случиться дальше. Планировался обычный воскресный обед, и я прибыла в точно назначенное время. Алана снова на меня странно посмотрела, повела носом и заставила меня насторожиться. Неужели ей снова что-то почудилось? Я встретилась с ее растерянным взглядом. Она лишь недоуменно пожала плечами, но так мне ничего и не сказала.
Я сидела за столом и с удовольствием слушала рассказ Герберта об академии, о моих бывших одногруппниках, когда внезапно почувствовала его за своей спиной. Появление Рейнольда заставило кровь в моем теле бежать намного быстрее. Я укоризненно посмотрела на Герберта, который уже замолчал, и с его лица сползла лучезарная улыбка.
— Это ты позвал его? — упавшим голосом произнесла я.
— Прости, но мне кажется, что вам стоит поговорить, — виновато ответил Герберт.
— Рианна, это я попросил его тебя позвать, — мягко проговорил Рейнольд, на которого я никак не могла решиться посмотреть. — Знаю, что не смею тебя даже просить, но, пожалуйста, позволь с тобой поговорить.
Наверное, если бы не вопросы, которые до сих пор не давали мне покоя, то я бы точно не стала с ним разговаривать, а встала из-за стола и молча покинула этот дом. Но я нашла в себе силы заглянуть ему в глаза. Надеялась увидеть в них злобу, желание сделать мне больно, очередное коварство, но ничего подобного так и не нашла, сколько бы не всматривалась. Его лицо заметно осунулось с момента нашей последней встречи, а взгляд померк.
— Хорошо, — все же сдалась после долгих раздумий.
Герберт, поступивший в очередной раз на свое усмотрение, провел нас в рабочий кабинет, который располагался неподалеку от столовой. Я подошла к окну и стала всматриваться перед собой, не желая встречаться пока с его взглядом. Он плотно закрыл дверь, как только мы остались одни. Рейнольд долго не решался начать разговор, скорее всего, подбирая нужные слова.
— Рианна, — ветер прошептал мое имя, и два тонких ручейка из слез полились по моим щекам, опаляя нежную кожу. Несмотря на то, что прошло уже почти три месяца с последней нашей встречи, я не позволяла себе все это время плакать. Практически каждый день задавала себе один и тот же вопрос: это все было наяву или мне просто приснился кошмарный сон? — Я не знаю даже с чего начать, — печально проговорил он.
— Что стало с Арвином? — единственный вопрос, который меня волновал в первую очередь. От его ответа зависел весь наш дальнейший разговор.
— А что с ним могло случиться? — недоуменно проговорил эльф, заставив меня к нему обернуться после того, как вытерла непрошенные слезы.
— Ты его не убил? — удивилась я.
— Нет, Рианна. Арвин жив и здоров, и надеюсь, проживет еще долго, — без горечи усмехнулся эльф.
— Почему он тогда так сказал? — я не верила ему.
— Не буду скрывать, что вернулся к нему уже очень скоро, — он не выдержал все же моего пронзительного взгляда и сам подошел к окну, чтобы встать рядом со мной. — Зачем? Теперь уже и сам не знаю. Хотел отомстить ему, забрать тебя. Правда, понял, что наказанием ему будет жизнь.
— Но зачем я тебе нужна была без магических сил? — спросила его, но он так и не посмотрел на меня. — Что ты пытался со мной сделать тогда? Ты хотел причинить мне вред? — закричала я.
— Не стану отрицать. Я, действительно, хотел парализовать тебя и забрать с собой, — Рейнольд резко повернулся ко мне. — Но Арвин опередил меня.
— Зачем? — повторила свой вопрос, и зацепилась взглядом за кулон, который по-прежнему висел на его груди.
Я отшатнулась от него, боясь, что эльф снова станет на меня как-то воздействовать. Он проследил за моими глазами и снял золотую цепочку со своей шеи, а затем протянул ее мне. Дрожащими руками все же открыла кулон, но там ничего не было кроме моего портрета. Я вопросительно на него посмотрела, но он продолжал молчать даже после того, как забрал его.
— Я снова пошел к Арвину, несмотря на все предупреждения лорда Уилсона, что мне может не хватить сил вернуться, но я взял артефакт, который увеличивал их в несколько раз, уверенный в своих возможностях, — Рейнольд снова повернулся к окну. — Когда я увидел, что тебя уже там не было, то мне показалось, будто весь мир обрушился против меня. Попытался срочно перейти к тебе, но у меня не хватило сил, я не смог построить портал и после многочисленных попыток все же сдался, оставшись на ночь у старца. Лорд Уилсон даже не пришел за мной, — горько усмехнулся эльф, видимо, вспомнив тот день.