— Люблю! — мгновенное ответила.
Пересохшие губы смочила языком.
Любопытство в глазах Арины сменилось грустью. Она печально усмехнулась.
— И ты не можешь себе признаться в том, что всё-таки не любишь.
Её вердикт звучал как гром в ясный день, как буря в спокойном море, как лавина в молчаливых горах.
“Не могу себе признаться?”
Подруга дотронулась плеча.
— Чего ты боишься?
Я вспомнила кошмар, который тревожил меня не так давно:
“Дочка, он настоящее золото, будь его женой!”
“Марина, от такого не отказываются!”
“Будешь такой же счастливой, как я”
— Он хороший человек, ухаживает за мной, заботится, любит…
— Чьи это слова? — с пущей серьезностью сказала Арина.
Смотрела сквозь подругу. Сердце дрожало.
— Но это всё равно правда. — перескочила с ответа.
— А тебе нужно это? Его ухаживания, забота, любовь?
Глаза наполнились влагой, я забросила голову назад.
Девушка обняла.
— О, Марина… Если тебе не откликаются все его действия, это нормально. Мы вправе делать выбор, когда нам что-то не нравится. — голос за спиной успокаивал, но слёзы все равно текли по щекам, — Но не нормально пытаться навязать себе то, чего нет.
Тело содрогнулось.
— Расскажи, как давно у тебя это?
Поначалу хотела выговорить: когда приехала сюда.
“Однако это не так” — осознала.
Поездка помогла мне вспомнить то, с чего начинались наши отношения с Сашей.
— Он помог мне выбраться из пучины потрясений, которые случились тогда с Катей, и вообще всего дела Артёма.
— Выбраться из пучины?
Я рассказала Арине, как на самом деле пережила тот период, что, казалось бы, напрямую не тронул. Стресс практически утопил меня, и именно Саша стал тем, кто помог вернуться в привычную жизнь.
— А после у вас начались отношения?
— Он делал буквально всё, чего ждут от мужчины. — что-то оборвалось внутри, поток мыслей накрыл волной, и я больше не видела преград, — И постоянные слова восхищения вокруг.
Арина сощурилась, задумчиво проводя пальцами по своей шее.
— Чёрт, Марина…
— Что не так?
— Скажи, что ты ощущала тогда?
— Благодарность. — сразу выпалила.
— Что ещё?
Зашла в тупик.
Тишина о многом сказала.
— Марина, чувство благодарности и влюбленности это совсем разные вещи. — медленно произнесла девушка.
Я же оцепенела.
— Неужели… — мне словно открыли глаза, подсветили тот участок, который постоянно скрывался в тени, — Неужели, всё это время…
— Ты жила жизнью, что навязали тебе другие.
Появившееся прозрение словно изменило мир. Истина оказалась до ужаса проста.
— И, блин, мне так жаль, что я тоже постоянно хвалила вас! — видела искреннее раскаяние в чертах подруги. — Если бы я только знала…
— Если бы я сама только знала…
Ноги поджала к груди и обхватила.
— Ты переживала тогда сильные эмоции, они просто напутали тебя.
— А после я решила ничего не менять.
Правда всё время лежала на поверхности, но я старательно не хотела её признавать. Вот и всё.
— Марина?
— А?
— Почему тебя вообще начало это тревожить? Или это возникло стихийно?
“Появился кто-то другой” — озвучить не успела.
Торопливые шаги раздались с лестницы. Мы обе обернулись.
Матвей развязно спускался. В белой футболке, свободных джинсах по нынешней моде, с кольцами на пальцах — выглядел до ужаса привлекательно.
Волосы были аккуратно причесаны, подбородок неестественно блестел.
“Побрился” — отметила.
Я поднялась с дивана.
Карпинский, как будто не замечая нас, двинулся к выходу. Он набросил куртку, и вышел на улицу.
— Матвей, постой. — всё-таки крикнула ему, нагоняя у двери.
Арина молча наблюдала со стороны.
“Она всё поняла” — подумалось, и я выскочила следом за парнем.
Глава 24
Я вылетела на улицу без куртки, кожа сразу покрылась мурашками от холода.
— Матвей! — крикнула на пороге.
Карпинский уже успел дойти до своей машины, и теперь стоял около открытой двери.
— Марина? — удивился, словно не слышал, как я его звала до этого.
Наплевав на домашние тапочки, бросилась к нему.
— С ума сошла в таком виде. — хмуро произнес, одновременно снимая с себя куртку.
— Я… — слова испарились из памяти в секунду, когда он накинул мне на плечи свою одежду, и я вдыхала аромат ежевики, моментально согреваясь от тепла. — Прости, я хотела поблагодарить тебя.
— Сомнительная причина, ты уже благодарила.