За дверью Гарри поджидали друзья. Они были наслышаны о решении директора от Гарри о перераспределении, и теперь с нетерпением ожидали нового решения старой Шляпы.
— Слизерин? — спросили Невилл и Драко одновременно.
Гермиона прикусила губу и начала заламывать руки, что за ней наблюдалось в последнее время в особо тревожные моменты.
— Слизерин, — подтвердил Гарри, все еще улыбаясь. — Идем быстрее, я еще маме хочу написать.
Они вышли в жилые части замка и спустились вниз по лестнице в ставшее уже родным для всех четверых подземелье. Многое изменилось в их жизнях — новые воспоминания замещали старые, хорошие преобладали над плохими, а главное — после победы они могли спокойно продолжить учиться. Гарри и Драко сильно скучали по квиддичу, но, несмотря на их демонстрацию навыков полета на метле, брать их в команду отказались. Мадам Трюк все еще держала на Гарри обиду за его выпады в ее сторону на первом уроке по полетам, а Снейп, к которому они обратились, квиддич не любил и решительно им отказал, посоветовав прийти на испытания в следующем году, а пока же наблюдать с трибун. Подумав, Гарри и Драко действительно решили отложить квиддич.
Философский камень на этот раз не заботил Гарри, и Драко предложил ему запечатать дверь к Пушку заклинанием Вечного Приклеивания, но собаку все-таки было жалко. По долгу службы Гарри когда-то сталкивался с отдаленными родственниками Пушка — они звались австрийскими псами или адскими гончими, но, несмотря на грозный облик и страшное название породы, отличались небывалой нежностью ко всем, кто с искренним восхищением подойдет к ним, накормит или сыграет мелодию. К сожалению, завести такого песика дома означало раскрыть свой образ жизни маглам и тесниться где-то в подвале дома, потому что остальную жилплощадь занял бы он… Но щенки у них были довольно милые.
Это все не имело значения сейчас. Он на Слизерине (который пока не мог назвать любимым факультетом в силу старых предрассудков, но уже мыслил о нем более чем положительно), с друзьями, и ему не придется искать камень. Что же еще надо для счастья человеку, ставшему ребенком?
Оказалось, нужно, но это прояснилось уже потом.
***
Начало декабря принесло мягкое похрустывающее утро, заиндевевшие деревья и тончайший слой льда на лужах во дворе школы и на поверхности озера. Близились каникулы, предпраздничное настроение окутало Хогвартс и залетело во все уголки замка. Студенты возбужденно бегали меж столами в Большом Зале во время завтрака, обеда и ужина, советовались, шептались, переговаривались с товарищами. Девочки круглосуточно щебетали, пытаясь вызнать, кто какие подарки задумал и что заказывает.
Предрождественский ажиотаж овладел всеми.
Профессор Флитвик свел все оставшиеся уроки к массовому труду по украшению замка. Профессор МакГонагалл учила их все той же трансфигурации, но в конце каждого занятия все предметы должны были обратиться в новогодние игрушки, а уж какого цвета, размера, формата, вида — уже было на совести студентов, что придавало урокам веселости и вовлеченности. Профессор Снейп был все так же строг, но и мрачный зельевар, никак по наущению Дамблдора, заставил их варить густое зелье, из которого в итоге можно было, как из густого меда, доставать особыми заклинаниями гирлянды, серебристые дождики и даже маленькие игрушки. Правда, последнее у всех, даже у Гермионы, получалось объемными кляксами.
Домовики тоже почувствовали приближение Рождества, и на завтрак, обед и ужин на столах обязательно появлялись какие-нибудь новогодние блюда, пироги с подарками или традиционные пудинги.
Но не только Рождество приближалось неспешными шагами к Хогвартсу — на начало декабря был объявлен матч по квиддичу, где сражались Гриффиндор и Слизерин за выход в полуфинальные соревнования в марте. Последний матч за год ни Гарри, ни Драко, ни кто-либо ещё пропускать не собирались.
Они сидели на завтраке в Большом Зале. Несмотря на свою любовь к квиддичу, сегодня Гарри не завидовал игрокам — тучи и холодный ветер, носившиеся под потолком зала, не внушали должной радости. Обе команды ходили мрачные, но если Слизерин еще как-то держался благодаря командному духу, то Вуд сидел хмурый. Флинт несколько раз пытался задеть его, но старосты быстро урезонили слизеринца, а Снейп, приподнявшийся из-за стола преподавателей, плюхнулся обратно на стул.