— Нет, сэр!
— Как-нибудь попробуй, — Дамблдор улыбнулся и подмигнул. — А теперь делаем вид, что друг друга не видели, и расходимся.
— Да, спасибо, сэр, до свидания, сэр!
Дамблдор сверкнул половинками очков и ушел вверх по лестнице. Гарри снова накинул на голову капюшон и ускоренно устремился к дверям вестибюля, которые Филч еще не закрыл.
— Эй, Поттер! — услышал он неподалеку шепот Драко. — Что это он тут про мою семью говорил?
Гарри предпочел не отвечать. Они уже выбежали на улицу, и в лицо, даже прикрытое мантией, ударил сильный ветер с ледяным острым снегом. Посильнее запахнув меховые плащи, они устремились к хижине Хагрида, в окне которой уютно горел свет, а из трубы валил дым.
— Поверить не могу, что придется торчать на улице, — рычал Драко, пробираясь меж двумя сугробами.
— Я предупреждал тебя, — слабо отозвался Гарри.
В январе окрестности Хогвартса сильно замело снегом, который подчас коварно прикрывал лед. Морозные узоры покрывали окна школы, пар шел даже от курток тех, кто быстро выбегал во двор, чтобы перейти из одного крыла в другое, не обходя длинные коридоры. Озеро покрылось толстым слоем льда, еще не было такого, чтобы гигантский кальмар, как водилось, проломил лед и вновь ушел в глубины. Силы были на исходе, когда сквозь курганы из сугробов ребята пробрались к одиноко стоящей хижине. Замок возвышался вдали от них темной громадой на фоне яркой луны, из некоторых его окон лился свет.
Гарри собрался с духом и вытащил руку из-под плаща. Возникло ощущение, что в руку вонзаются тысячи осиных жал. Скорчившись от холода, он постучал несколько раз в обледеневшую дверь. Хагрид тот час же распахнул ее, словно ждал уже за ней.
— Гарри! Здарова! Заходи!
Тепло хижины овеяло его еще с порога, и, мысленно не завидуя Драко, он вошел в избу. Мантию, промокшую и заиндевевшую, великан тут же отнял и осторожно развесил у камина сушиться. Неизвестного гостя Гарри заметил сразу же.
Сложно было не заметить в углу разлапистой, грязной хижины такое прекрасное существо. Почти белоснежный, с черными пятнами на лошадиной части тела кентавр терпеливо ждал его. Он приветливо склонил голову, и его белокурые волосы начали переливаться в свете огня. Голубые глаза сверкнули таинственным, призывным светом. Гарри узнал бы его из тысячи — Флоренц. Его приход знаменовал большие изменения в истории, ведь их знакомство должно было состояться в лесу, в конце апреля.
— Гарри Поттер, — кентавр поднялся с пола и сделал пару шагов к нему. — Рад познакомиться с вами. Даже среди кентавров вы — знаменитость. Мое имя Флоренц, и именно я стал причиной вашего нахождения вне школы в такое позднее время. Я прошу простить меня.
С великаном и кентавром, стоящими в полный рост, в хижине стало явно тесновато, но Хагрид не собирался задерживаться надолго.
— Я, это… Пойду, Гарри, меня Филч звал сегодня. Что-то ему нужно от меня. А вы поговорите пока. Гарри, чаво эт ты стоишь? Чай уже на столе!
— Спасибо, Хагрид! — от души поблагодарил его Гарри, горячий чай был как нельзя кстати.
Хагрид шумно высморкался в большой платок в пятнах, похожий на скатерть по размерам, взял арбалет со стены и вышел из хижины, впустив ненадолго сквозняк и мороз. В хижине сразу стало свободнее. Гарри улыбнулся кентавру и сел на стул, к нему тут же подбежал за подачкой Клык. Мальчик бросил ему один из каменных кексов.
— Гарри Поттер… — задумчиво проговорил Флоренц. — С вашим именем связаны многие тайны. Порой недоступные даже пониманию кентавров.
— Что вы хотите сказать? — полюбопытствовал Гарри.
Мальчик всегда симпатизировал Флоренцу. Он был из тех, чья мудрость не оставляла кислого послевкусия зла или добра. Он был почти на нейтральной стороне.
— Я многие десятилетия наблюдал за звездами, но после вашей победы над Темным Лордом все изменилось. Я давно хотел поговорить с вами. Пережить жизнь заново не многим дано, а вы попали в сложную ситуацию.
Неужели звезды чем-то выдали его тайны? Каким образом? Гарри вперился взглядом в спокойного кентавра.
— Ваш друг здесь, — печально сообщил Флоренц. — Я предвидел, что вы придете вместе. Пусть не мерзнет, пригласите его в этот дом.
Удивленно Гарри махнул рукой, и Драко, наблюдавший за происходящим в хижине через окно, радостно ввалился в дверь, стуча зубами.