Камин снова загорелся усыпляющим желтым пламенем, но теперь горел не для него, а для пустого кресла и бокала с огневиски на столе. Чертов Поттер, как папаше, не сидится ему…
Завывания бурана за окном не внушили должного желания идти к хижине Хагрида, и Снейп ограничился тем, что поднялся на пятый этаж и стал наблюдать за хижиной. Мальчишка с трудом пробрался сквозь сугробы, намокшая мантия-невидимка уже не нужна была ему. Его силуэт довольно ярко выделялся на фоне белого снега. Немного засветился открытый проем двери, и вскоре Гарри там исчез. Через две минуты оттуда выбрался Хагрид и тяжело направился в сторону леса. Снейп прищурился, пытаясь что-то разглядеть сквозь усилившийся снегопад — что за дела? Мальчишка к нему в гости, а великан, значит, вон из дома?
За разгадкой этой задачи он и не заметил, как к нему сзади кто-то подкрадывается. Дверь хижины как раз отворилась еще раз, и оттуда выбрался… Снейп чуть не протер глаза — кентавр? Буран вновь усилился, и от хижины теперь были видны только огоньки окон.
Снейп вздохнул и собрался перейти в холл, чтобы встретить мальчишек, как вдруг наткнулся прямо на Квиринуса.
— Квиррелл! — воскликнул он. — Такое резкое появление обычно может испугать и свести в могилу.
— В-вас? — заикнулся Квиррелл.
— Не меня, — ядовито ответил Снейп и пошел по коридору к северной башне. — Обычно тех, кто меня так пугает.
Он пошел за ним — Снейп ускорил шаг, он почти чувствовал, как нагревается Метка на левом предплечье.
— Погодите, Северус, я должен с вами поговорить.
— О чем?
— Уделите мне пару минут?
Квиррелл приоткрыл дверь пустого класса, и Снейпу ничего не оставалось, кроме как пройти туда. Дверь крепко закрыли, и на кончиках их палочек засветились огни.
— Что-то серьезное, Квиринус?
— Да, — Квиррелл теребил край своего тюрбана. — У нас есть кое-что, что нас связывает.
— Прошу, говорите скорее, у меня голова начинает болеть.
— Я буду конкретен, — он подошел к зеркалу, невесть как оказавшемуся тут. — У вас ведь есть Черная Метка, — он не спрашивал, а утверждал. — Вы носите знак своего повелителя.
Снейп ощутил, как по коже бежит дрожь.
— Да, но какое ВАМ до этого дело, Квиринус?
Квиррелл немного помолчал, прикусывая губы и всем видом выдавая волнение. Он перестал заикаться, и это наталкивало на неприятные мысли. Снейп отлично помнил рассказ Поттера. Он смотрел на него со смесью раздражения и неприязни на лице и надеялся, что это в свете их палочек выглядит страшно, потому что сам сейчас выглядел взволнованным.
— Вы его слуга, — продолжил Квиррелл, подняв на него пронзительный взгляд. — А я — его тело…
Этого не может быть! Снейп еле сдержал себя, чтобы не отшатнуться. Неужели Поттер в чем-то просчитался, и история изменена настолько, что именно сейчас, а не через три года, ему откроется лик его хозяина.
— Не понял, — сдержанно промолвил он.
Словно прочитав его самые ужасные мысли, Квиррелл начал разматывать тюрбан…
Снейп с ужасом вглядывался в зеркало, в котором вот-вот проявятся черты его ненавистного мучителя. Внешне не дрогнув, он встретил убийственный взгляд знакомых красных зрачков, отраженный зеркалом.
— Северус… — прошипело существо на затылке Квиррелла.
— Мой Лорд!
Выдохнув, чтобы успокоиться — его волнению было оправдание, он только что увидел давно погибшего хозяина! — Снейп опустился на одно колено перед Квирреллом. Глаза он скрыл, потому что не было сил и смелости смотреть в это страшное отражение.
— Ты, как и многие, забыл обо мне.
— Никак нет, милорд. Я помнил о вас все эти годы.
— Ты оказался хитер, мой друг, — лицо в зеркале скорчилось в жуткой усмешке. — Пригрелся под крылышком Дамблдора… Чтобы в нужный час прийти на помощь мне и исполнить мой приказ.
Монстр не спрашивал, готов ли он. Он утверждал. И ради своего дела Снейп должен был согласиться с ним и сказать, что любой его приказ будет исполнен.
— Этого я и ожидал от тебя… Страха и покорности. И это хорошо. Значит, ты еще веришь в мои силы.
— Мой Лорд, я готов ради вас на смерть.
Он по-прежнему не смотрел в глаза отражения. Со стороны Квиррелла донеслась злобная усмешка, от которой леденела кровь.