— Вот еще! — обиделся Невилл. — Мы с детства вместе. Да, сейчас грозит опасность, но она всегда нам грозила, едва мы ступили на порог школы, где учат Квиррелл и Дамблдор с его непонятными планами относительно тебя и твоих друзей.
— Мы знали, на что шли! — поддержала его Гермиона. — Так что от меня вы так просто не отвяжетесь!
Эта дерзость появилась в ней совсем недавно. Как за решающим голосом, все трое повернулись к Драко. Тот бросил короткий взгляд на Гермиону, пожал плечами и снова повернулся к полю. Первый шаг сделал именно он. Сфера легко поглотила его, лишь чуть-чуть заколыхавшись по самым краям. Невилл, решивший, что лучше идти вперед, чем назад, тоже скорее бросился туда. Им с Гермионой ничего не оставалось, кроме как проследовать за ними.
Драко уже пытался сдвинуть с места огромного коня.
— Кто умеет играть в шахматы? — беспомощно оглянулась Гермиона.
— Я умею только против отца, — несколько напряженно произнес Драко. — С остальными статистика моих побед оставляет желать лучшего.
— Я всегда проигрываю, — пожаловался Невилл.
Гарри тоже не мог похвастаться успехами. Драко устало отер лоб.
— Ладно. Значит так. Король — самая важная фигура на доске. Королева — самая сильная. Ладья — вторая по силе, держит под ударом четырнадцать полей. Слон силен только в паре со слоном, им играть сложно. Конь передвигается сложно… Гермиона, ты будешь королевой. Невилл, встань королем. Гарри, ты будешь слоном. И я… Тоже.
Фигуры, которые он обозначил, сдвинулись со своих мест. Чуть подрагивая, Невилл занял свое место. Все четверо теперь стояли рядом, защищенные от странного врага только передним рядом пешек. Драко поджал губы, еще что-то обдумывая, видимо, не решаясь начать партию.
— Игра началась! — негромко сказал Гарри.
Его слова разнеслись по всему залу. Белые фигуры спереди стояли без движения совсем недолго. Крайняя левая пешка выдвинулась вперед на две клетки. Драко побледнел, ответственность была слишком велика.
— Действуй, — шепнул ему Гарри. — Не переживай, если что-то пойдет не так, мы разнесем тут все.
— Е7 на Е6!
Черная пешка перед Невиллом выехала вперед. Неясно откуда появившийся звук ударов в гонг только напрягал.
В ответ белые выдвинули другую крайнюю пешку, тоже на две клетки. Конь слева от Гарри передвинулся, оставляя рядом свободную клетку. Теперь Невилл был защищен спереди конем. Соперник тоже пошел конем вперед. Драко прикусил губу.
— Моргана!.. Я выбрал не ту тактику!
Конь с другой стороны от него перешел вперед. Теперь все четверо стояли только за пешками. Опомнившись, Малфой махнул рукой пешке перед Гермионой. Неведомый соперник совершил ошибку.
Жуткий грохот разнесся по залу, когда белая пешка разлетелась на части. Клетка, на которой она стояла, полыхнула пламенем, столб которого достал до потолка. От кусков мрамора остался только пепел.
— Твою мать…
Драко схватился за голову, хотя победа над вражеской пешкой должна была обрадовать его. Остальные тоже стояли рядом, пораженные увиденным. Ни у кого не возникло сомнений в том, что уничтожаются таким способом не только белые.
Конь соперника невозмутимо двинулся вперед и встал совсем рядом…
— Гермиона, твой ход!..
Девочка дрожа вышла вперед. Не видя иного выхода, она взмахнула палочкой. Пламя, взметнувшееся вверх рядом с клеткой, где она встала, чуть не опалило ее. Зажимая глаза руками, Гермиона встала на клетку, где только что ликвидировался вражеский конь.
Драко взял себя в руки. Он стоял рядом и повелевал конями, ладьями и пешками, которые по одному его слову шли вперед. Там и тут вспыхивало пламя. Они потеряли четыре пешки и одного коня. Одна ладья была на грани «вымирания». Партия скрипела по швам, но проиграна еще не была.
Наконец, Драко устало остановился.
— Поттер, ты выдвинешься сейчас по диагонали налево и съешь ту пешку. Гермиона, ты не шевелись ни в коем случае.
Девочка стояла посередине доски и кусала губы едва ли не до крови, пара прядей ее волос дымились. Невилл прятался за второй ладьей в углу поля, его защищал так же второй конь. Гарри сглотнул и сделал пять шагов вперед. На его пути оказалась пешка, которая при взмахе палочки полыхнула огнем и опалила жаром. Он впервые сошел со своего места. Вражеская королева, разящая все их фигуры, опасно двинулась в сторону Гермионы. Еще один ход и…