— Расскажи, Римус, — проникновенно молвила Лили и улыбнулась. — Мы твои друзья.
Римус слабо улыбнулся в ответ.
— Оттуда я и приехал к вам. Что-то там нечисто, я скажу так.
— Ну еще бы, в доме жить лучше, чем в землянке! — понимающе кивнул Сириус.
— Нет, я не о том, — покачал головой Люпин. — Совсем недавно оборотни всполошились, некоторые поговаривали, что пришел долгожданный сигнал к всеобщему сбору. Точно обо всем знали только вожаки, альфы, но я не входил в круг доверия. Что-то серьезное произошло в мире, что несколько стай разом всполошились. Я покинул их незадолго до их объединения.
Тревожные новости. Флоренц тоже предупреждал. Неужели и в Запретном Лесу зашевелилась всякая нечисть, ведь оборотни живут не только в северной лесополосе Шотландии. С лица Сириуса разом пропала улыбка, он отпустил Руди и велел уйти к бабушке.
— А как ваш Гарри? — полюбопытствовал Римус, отбросив плохие мысли. — Давненько я его не видел. В Хогвартсе уже?
— Да… Римус, как ты смотришь на то, чтобы мы тебе рассказали кое-что про Гарри?
— Без его разрешения? — усомнилась Лили, положив пальцы на его руку.
— Он рассказывал, что доверял Римусу, — тише добавил Сириус. — Римус взрослый человек, он не раскроет эту тайну. Он наш друг.
Люпин с непониманием смотрел на них. Переглянувшись, Лили и Сириус подсели к нему ближе. Разговор предстоял длинный и непростой.
***
В ту ночь, когда они, уставшие, но счастливые, вернулись из тайного коридора на третьем этаже, Снейп встретил их прямо у двери.
— Ваше приключение затянулось, мистер Поттер! — прохладно поприветствовал он их. — Меня видели уже двое гриффиндорцев.
— Но вы же под Чарами Сокрытия! — удивилась Гермиона.
— Верно, но кто кроме меня донесет до них новость, что в десять вечера в школе отбой?
— Крестный, неужели я выбрался оттуда! — Драко устало потянулся. — Это было недетское приключение!
— И я себя спрашиваю, куда делось ваше благоразумие, слизеринцы? — ядовито изрек Снейп. — Лезть, сломя голову, куда ворон костей не заносит — черта гриффиндорцев, и в каждом из вас она определенно есть.
Гарри медленно разворачивал мантию-невидимку, чтобы накинуть ее на Гермиону и Невилла. Ему не было резону освещать уже прошедшие события, иначе он наверняка напоролся бы на раздражение Снейпа. Тот окинул суровым, как ему показалось, взглядом собравшуюся перед ним компанию и уже с прикрытым любопытством поинтересовался:
— Получилось, Поттер?
Гарри повернулся к нему и извлек из кармана брюк свою добычу. Философский камень сверкал красноватыми проблесками отражая свет волшебной палочки Снейпа. Все присутствующие смотрели в этот момент только на него. В руке мальчика была мечта тысяч философов и алхимиков, легенда, одна из сказок, которую матери рассказывают детям.
— Красивый… — вздохнула Гермиона. — Представляете, скольким людям!..
— Исключено.
Гарри убрал его в карман, и гипнотическое состояние окружающих тут же рассеялось. Невилл и Драко отвели глаза и принялись усиленно заниматься расправлением складок на мантии-невидимке. Снейп удовлетворенно кивнул и оглянулся, чтобы проверить, не идет ли кто по коридору.
— Что вы сделаете с ним, Поттер?
Гарри мановением палочки наложил на себя Дезиллюминационное заклинание.
Взгляд Снейпа стал рассеянным, он глядел в пустоту.
— То, что должен, сэр. Иначе у меня не получилось бы достать его. Vinculo directo!
Связующие Чары действовали, как всегда, безукоризненно.
***
Грюм прислал весточку Дамблдору, в которой указал, что, по его источникам, в замке находится темный маг. Это было сделано с целью предупредить директора о скором визите авроров в школу. Дамблдор обещал оказать посильную помощь. Голова тролля, вновь оказавшаяся на его рабочем столе, дала ему понять, что Аврорату известно гораздо больше, чем показывает Грозный Глаз, что Камень находится под угрозой. Снейп, пришедший к нему в ту же ночь, покорно сообщил, что под его присмотром Поттер на «отлично» справился с поставленной задачей, и камень отныне находится у него на руках. Этот разговор почти дословно был отрепетирован с Гарри и Драко, когда Гермиона и Невилл ушли спать.