— И? — мальчику очень хотелось развести руками. — Наказание будет?
— Считай это не наказанием, а личной беседой со мной, тем, кто познал обе стороны славы! — Локонс придвинул к нему чернильницу и перо. — Я понимаю, что ты испуган тем, сколько славы на тебя свалилось еще в детстве. Ты знаменитость, Гарри! И когда ты подрастешь, тебе придется точно так же, как и сейчас, подписывать открытки людям. Чтобы они помнили тебя! Чтобы хранили тебя и твою открытость в своем сердце!..
Гарри, закатив глаза, уселся на стул рядом с Локонсом и обреченно взялся за перо. Что бы такого написать?
***
Он вертел в руках уже, наверное, тысячный конверт, опрыскивая его вонючими духами. Письма, написанные им, были зачарованы. Все-таки отказать себе в развлечении и маленькой мести Гарри не смог. Одни письма ярко расписывали жизнь Локонса, как безнравственного негодяя, другие разоблачали его «подвиги», в третьих содержался меж строк подтекст извращенного характера, четвертые характеризовали его как личность нетрадиционной ориентации… Не слушая болтовню настырного профессора, Гарри изредка хихикал и запечатывал конверты. Реакция молодых дамочек, которые писали ему огромные письма, полные сопливой романтики и обожания, заранее забавляла его. Конечно, на каждый конверт было наложено заклятие, чтобы при случае текст по его желанию стал стандартным…
Но вот он держал в руках тот самый конверт. Вероника Сметли. Ощутив дрожь в коленях, Гарри вскочил.
— Профессор, прошло четыре часа. Я могу считать наказание завершенным? Мне еще уроки делать.
Локонс разочарованно затих.
— Гарри, я же просил тебя не считать этот вечер наказанием! Пойми, скоро слава тебя погубит, она неверная подруга, Гарри…
— Не имеет значения, — довольно грубо отозвался мальчик. — Я могу идти?
Дождавшись утвердительного кивка, Гарри отложил конверт и выскочил за дверь раньше, чем Локонс успел что-то на прощание сказать. Он весь обратился в слух. Вздрагивал от малейшего шороха и шел по коридору, держа палочку наготове.
Ему повезло. Он обошел ползамка, все места, где василиск совершал покушения на жизни полукровок. Ни звука. Только несколько привидений выплыли из стен да миссис Норрис мелькнула в конце коридора.
***
— Джинни, ты идешь?
Гермиона стояла у поворота коридора к гостиной Слизерина и вопросительно на нее смотрела. Снейп отпустил их после двух часов обсуждений свойств безоарового порошка и различных составов для зелий. Благодаря ему Невилл узнал многое об интересующих его растениях, а Драко смог блеснуть познаниями в высшем зельеварении. Джинни беспечно махнула рукой.
— Иди, Гермиона, я только в туалет заскочу и, может, успею проскользнуть в библиотеку за книгой по истории магии. Снейп не дал мне сходить, а завтра надо уже сдать эссе.
— Может, я помогу? Я отлично помню все…
— Нет, спасибо, я сама.
Гермиона неуверенно постояла, потом кивнула.
— Уверена? Гарри хочет, чтобы ты была в безопасности…
— Гермиона! Только ты не начинай! — поморщилась Джинни. — Гарри по десять раз в день говорит мне это. Я быстро.
Девочка вприпрыжку направилась к лестнице, ведущей из подземелий на первый этаж.
— Ладно… Только будь осторожна и возвращайся скорее, — Гермиона с беспокойством начала переминаться с ноги на ногу. — Может, я пойду с тобой?
— Мне не нужен шпион за спиной! — вдруг резко обернулась Джинни, взмахнув рыжими волосами. — Мне надоело, что меня постоянно преследуют!
И бросилась прочь из подземелий. Гермиона крепко сжала кулаки, обидно было все-таки. Развернувшись на каблуках, она пошла в гостиную. Беспокойство за Джинни достигло своего пика, девочка никогда ведь не вела себя так. Но обида была сильнее. Да что может случиться в такой час?
Джинни бежала вверх по ступеням, пока не запыхалась, после яростный пыл угас. И в самом деле, думала девочка, что же это она. Стало немного стыдно перед Гермионой. Чтобы унять совесть, Джинни пообещала себе, что обязательно извинится. А сейчас у нее было дело важнее, чем идти в библиотеку за книгой, которая и так лежала у нее в спальне в полке комода. Девочка чувствовала, что ей необходимо куда-то пойти. Она не знала куда, просто шла, подчиняясь неведомому зову. Джинни прикусила губу и выглянула за угол коридора. Ни Филча, ни миссис Норрис не обнаружилось. Можно идти.