— Кольцо Гриффиндора? — переспросил Гарри у подчиненных, дав Рите знак не записывать его слова.
— Кольцо Гриффиндора — древний артефакт, переносящий своего владельца во времени, — пояснил Драко, приподнимаясь на локтях.
— Пародия на Маховик времени?
— Нет, — покачала головой Деметра. — Согласно легендам, кольцо переносило в прошлое не тело, а душу и разум. Навсегда отсекая петлю времени от основной линии.
— Правильно ли я понял? Это значит, что человек проживает всю жизнь заново?
— Да, Мордред тебя подери, Поттер!
Гарри выдохнул.
От скуки и связанности рук он начал посещать фамильную библиотеку Блэков. Черная магия, запретные зелья, истории уже забытых темных магов… Все это теперь было интересно и увлекательно. Он даже ругал себя за то, что когда-то хотел сжечь ее. С интересом любителя он изучал книги и летописи, пока не набрел на историю одного волшебника, который перед смертью поведал внукам, что несколько раз возвращался в прошлое разумом и душой, пока не прожил жизнь так, как действительно хотелось.
Написанное было больше похоже на нравоучительную сказочку, которую мамы рассказывают детям перед сном. Но со временем она заставила задуматься Гарри, насколько хорошо было бы вот так же переместиться назад в прошлое. Сколько всего он мог бы изменить. Конечно, все рано или поздно начинают думать об упущенных возможностях или ошибках, которые можно было бы не совершить, будь у них в прошлом теперешний разум. Но эта идея начала преследовать Гарри во снах. Почти каждую ночь ему снилась Джинни, протягивающая к нему руки и кричащая о помощи, и от ее крика Гарри просыпался в холодном поту. Как наяву, он видел холодную усмешку Люциуса и слышал его последние слова: «Но я вам так скажу — измени вы историю с вашими нынешними знаниями, вы могли бы сделать многих в этом времени счастливее, чем они есть». И со временем Гарри пришел к выводу, что Люциус намекал ему на перенос во времени, возвращение в прошлое. Что он что-то знал и, возможно, однажды сказал бы ему, как можно попасть в прошлое.
И вот теперь ему напрямую говорят, что был такой артефакт, что он есть до сих пор, но отравлен черной магией. Стараясь держать себя в руках, Гарри зло выплюнул следующие слова:
— Надо же было так испоганить столько артефактов и столько их волшебных свойств!
Деметра пожала плечами, кто-то нахмурился. Драко откинулся на койку и закрыл глаза.
— Артефакт не утратил волшебных свойств, — внезапно сообщил Яксли, приняв последнюю фразу главы Аврората на свой счет.
Гарри почувствовал, как по телу пробежала дрожь.
— Расскажи подробней, — приказал он, дав знак Рите.
Та глянула на Прытко Пишущее Перо, и оно тут же принялось что-то строчить.
— Кольцо было передано Гриффиндору его учителем Мерлином. Основатели жили около двухсот лет. Гриффиндор ни разу им не воспользовался. И тогда…
И тогда, словно история была уже ему известна, у Гарри возникла мысль, Слизерин обратил внимание на кольцо. Он был влюблен в Ровену Равенкло, но однажды сломал ее веру в него единственным словом. Оборвал назревающее чувство. И тогда стал просить Слизерин у Гриффиндора кольцо, дабы исправить свою судьбу. Гриффиндор его предупредил, что гораздо лучше будет просить прощения сейчас, чем делать во времени петлю и пускать историю по новому ходу. Слизерин его не послушал и попытался выкрасть кольцо. Годрику это не понравилось. Так дала трещину их дружба. Дабы такого более не случалось, Годрик спрятал кольцо туда, где, по его разумению, опасный артефакт никто не сможет найти. Времена Основателей прошли, и кольцо нашел однажды безвестный странник. Повернул он его трижды на пальце и начал свою жизнь сначала. Кольцо затерялось во времени, с тех пор его никто не видел…
— …Но Темный Лорд слишком долго искал следы кольца Гриффиндора. И нашел. И сделал из него крестраж. Но кольцо не потеряло своих свойств, и сейчас Темный Лорд готовится стать человеком, который наденет его впервые за тысячу лет и станет повелителем жизни и смерти.
Гарри открыл глаза. Авроры подались вперед, с ужасом глядя на Яксли. Рита Скитер строчила с огромной скоростью, проделывая пером в бумаге дырки и кляксы, и капельки чернил оседали на стеклах ее очков. Драко вновь приподнялся на локтях, несмотря на запрет целителей, и по-новому взглянул на Яксли.