— Мы все хотим сдать экзамен заранее, — поправился Драко.
Дамблдор переглянулся со Снейпом. Локонс обиженно отвернулся и подошел к окну, являя свой оскорбленный лик.
— Устав Школы разрешает при согласии декана или директора, — заявил Снейп. — Я согласен, директор.
Ребята радостно заулыбались. Дамблдор пронзительно взглянул на них поверх очков–половинок и улыбнулся. Про Локонса, кажется, все забыли.
— Ваше право, Северус. Однако студентам других факультетов необходимо дозволение их деканов.
— Я поговорю с ними, — пообещал Снейп и обернулся к второкурсникам. — Полагаю, конфликт исчерпан? Мистер Поттер? Мистер Малфой?
Они кивнули.
— В таком случае занятия можете больше не посещать, — проинформировал их холодно Снейп. — В начале следующего семестра подойдете ко мне, я сообщу о месте и времени проведения экзамена.
И вышел из класса, взмахнув полами мантии. Дамблдор, довольно кивнув, медленно покинул кабинет. Они остались один на один с Локонсом.
Впрочем, никто из тех, кто решился на сдачу экзамена заранее, не задержался в классе дольше, чем на сбор сумки.
***
— Ты гений, Драко!
Гермиона радостно бросилась ему на шею, как только они вышли. Гарри про себя стал отмечать, что ведет она себя так только с Драко, но не с ним и не с Невиллом. Значит ли это, что они на самом деле предназначены друг для друга, он не знал, но искренне радовался.
— Ну, на самом деле, я подумывал об этом давно, — скромно согласился Драко.
— Нам потребуется ваша помощь в изучении чар, — заметил более серьезный Невилл. — Вы ведь поможете?
— Экзамены на «превосходно» сдадим! — Гарри тоже не скрывал отличного настроения. — Хоть с этой проблемой разобрались. Вы идите пока в гостиную, Гермиона, собирай вещи. Посмотрите, как там Джинни. А мы к Хагриду пойдем.
Гермиона и Невилл оторвались от них в холле и направились к лестницам в подземелье, а они, наконец, оказались на улице. Ветер трепал ветви деревьев, последние листья слетали. Первый иней на опавшей листве хрустел под ногами, как и тонкий ледок на застывших лужах. Ранние звезды изредка проглядывали сквозь серые тучи, небо на западе постепенно окрашивалось в темные цвета. Пришли холода. Поплотнее укутавшись в мантии, они побрели по тропинке в низину к кромке Запретного Леса, где уже виднелась хижина Хагрида с дымом из трубы и уютным огоньком в маленьком окне.
— Я сегодня слишком раскрыл свои способности, да? — спросил вдруг Драко.
— Я не могу тебя ругать за это, я не твой начальник сейчас, — молвил Гарри сквозь натянутый на лицо воротник мантии. — Я понимаю, что тяжело держать себя в узде столько лет. Мне и самому порой сложно.
— Я чувствовал себя… Превосходно! — Драко, наслаждаясь воспоминаниями, прикрыл глаза и чуть не споткнулся. Камень, вмерзший в землю, полетел в сторону. — Как будто я снова стою перед первым отрядом «Альфа», а они вслушиваются в каждое мое слово! Как будто сейчас снова будет рейд, после которого мы, бывалые ребята, дружно соберемся в кабинете Деметры и будем пить чай, смеясь и вспоминая каждую мелочь.
Гарри улыбнулся в воротник. Дорогие воспоминания…
— Они дети. Все еще дети, Драко. И Кетрин, и Робертс, и Андреа, и Стив, и Джеймс, и остальные. И командовал ты сейчас детьми.
— Я иногда думаю о будущем, которое ждет нас! — признался Драко, застегивая пуговицы своего сюртука. — Я как и тогда твой заместитель. Возвращаюсь домой после тяжелого дня. А дома Гермиона… И Скорпиус! И, может, еще несколько детей. Родители живы, на столе ужин, и в доме всегда весело и светло. Ради этого стоит бороться каждый день и каждый миг.
Они добрались до хижины Хагрида, когда стало уже совсем темно. Времени было четыре часа, Люциус ждет их к семи. Обходя огород, Гарри пригляделся к курятнику. Там кудахтали очень даже живые петухи.
Драко первый постучался. Дверь тут же отворилась и на пороге застыл очень недовольный Хагрид. Впрочем, увидев, кто пришел, он сразу расцвел.