— Подумай хорошо! — фыркнул Драко. — У нас будет шанс учить ребят защищаться и атаковать, а лично у тебя — затащить меня, наконец, на правильное сборище!
Обеденные столы были убраны, только посреди Зала стояло некое возвышение, чтобы учителя и дуэлянтов было видно. Под бархатно–черным потолком, отражающим вечер, зависли яркие свечи. В Зале собралась почти вся школа. Одни хотели поглазеть, другие — узнать, кто же победит, Снейп или Локонс, третьи — поучаствовать…
Ребята прошли вперед и протиснулись сквозь толпу к своему факультету, который даже сейчас держался собранно и обособленно. Остальные студенты разбрелись по Залу и смешались. Гарри оказался рядом с Майклом, гордо наблюдавшим за своим дисциплинированным факультетом.
— Привет, Гарри, Флинт уже сказал, что скоро матч? — радостно поприветствовал его староста.
— Сказал, — помахав Флинту и команде, сообщил Гарри. — Думаю, мы победим.
— Уж пожалуйста! — усмехнулся Майкл. — Мы с Пенелопой Кристал с Равенкло поспорили на десять галеонов.
— Вот как? Я слышал, она и с Перси Уизли поспорила.
— В любом случае не в накладе будет, — добавил Драко.
Миранда провела их к второкурсникам, и когда раздался звон колокола, на возвышение взошел Локонс в приторно–сиреневой мантии. Снейп, сопровождавший его, был мрачен, в тон своей повседневной черной одежде. Увидев своего декана, слизеринцы приветственно зашуршали. Студенты других факультетов стояли с немым вопросом на лицах. За кого болеть, они не знали.
— Добрый вечер, дорогие студенты! — Локонс взмахнул рукой на слизеринцев, требуя тишины. — Подойдите ближе! Еще ближе, не шумите, пожалуйста! Все меня видят? Все меня слышат?
Драко изобразил, что его бурно стошнило. Майкл сурово покачал головой, но Локонс этого, слава Мерлину, не видел.
— Прекрасно! Рад вам сообщить, что профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб, и его могут посещать те студенты, которым интереснее практическое применение боевых чар, чем занимательная теория о подвигах…
— Дамблдор еще пытается спасти положение, — покачал головой Невилл. — Просто уже стало понятно, что большинство студентов последует нашему примеру, и делать Локонсу в школе будет решительно нечего.
Друзья молча с ним согласились, Миранда, стоящая рядом, улыбнулась.
— Посещая клуб, вы научитесь защищать себя в непредвиденных жизненных ситуациях, а как показывает мой опыт, такие ситуации не редкость. Читайте об этом в моих книгах.
— Макулатура… — вдруг неуважительно отозвалась Гермиона.
— Сегодня мне ассистировать будет профессор Снейп. Он признался, что немного разбирается в дуэлях. Сейчас мы вам продемонстрируем, как взрослые волшебники дерутся на волшебных палочках!
Снейп криво усмехнулся и пошел навстречу Локонсу по помосту с развевающейся за спиной мантией. Зал затих, студенты трех факультетов еще не определились, за кого болеть. Дуэлянты приблизились друг к другу и изобразили приветствие. После развернулись спинами друг к другу и разошлись на десять шагов друг от друга каждый.
— На счет три! — воскликнул Локонс. — Раз… Два… Три!
— Экспеллиармус!
Снейп, не настроенный на проявление театральности, резанул палочкой воздух. Локонс не успел что–либо предпринять — его отбросило к стене, по которой он сполз на пол. Слизеринцы радостно зашумели, и Майкл, которому тоже досталось от Локонса, не особо упорствовал в наведении порядка. Остальные ученики с любопытством приподнимались на цыпочках, чтобы разглядеть поверженного.
Снейп изобразил вежливую усмешку и спрятал палочку в рукав. Локонс поднялся и откинул с лица выбившиеся из уложенной прически волосы.
— Браво, профессор Снейп! — казалось, белозубого красавца ничто не могло смутить. — Блестящий прием. Но, должен сказать, я сразу разгадал ваш замысел. Удар не стал отражать, чтобы продемонстрировать студентам, что бывает, если неумеренно и неумело вкладывать силу в заклинание.
Снейп медленно вскинул брови, его глаза метали молнии. Локонс широко улыбнулся и продолжил вещать.
— А теперь мы перейдем к практической части! Ну, кто желает выйти и рискнуть? Может, вы, мистер Уизли и мистер Уизли? — он обращался к Фреду и Джорджу, которые пародировали его падение.