— Не стоит! — вдруг выступил вперед Снейп с холодной усмешкой. — Фред и Джордж Уизли — умные студенты, что я не отрицаю, но если вы действительно хотите увидеть настоящую дуэль двух талантливых студентов, предлагаю Поттера и Малфоя!
Локонс бросил на них короткий взгляд, взвешивая риски.
— Ну, что же… Мистер Поттер, мистер Малфой! Пройдите сюда.
Кажется, это все–таки карма. Гарри и Драко переглянулись и вышли вперед, Невилл перехватил их сумки. Майкл показал им большой палец. Снейп довольно выпрямился и сошел с возвышения. То же самое сделал Локонс.
— Никаких серьезных заклятий, господа студенты! — молвил им Снейп. — От вас требуется лишь показательная дуэль.
— Никаких заклинаний третьей стадии! — влез Локонс, явно намереваясь блеснуть знаниями.
Его смерили презрительными взглядами, и мальчики остались на возвышении одни. Ряды студентов зашевелились, всем было известно, как эти двое умны и сильны, многие помнили демонстрацию магии Поттером, когда Квиррелл открыл свое истинное лицо, убитого тролля и добытый ими Философский камень.
Они одновременно двинулись навстречу. Гарри еле сдерживался, чтобы не улыбаться, его смешила нынешняя ситуация. Драко крепко сжал зубы, видимо, тоже с трудом держал серьезное лицо.
— Чувствую себя глупым второкурсником, — сообщил он шепотом, когда они подняли палочки в приветствии.
— Ты на всю жизнь им остался! — хмыкнул Гарри.
Они опустили палочки и разошлись в разные стороны. Отмерив десять шагов, Гарри обернулся и встал наизготовку.
— Раз! — считал Локонс. — Два… Три!
— Экспеллиармус! Протего! Лакарниум Инфламаре!
— Протего Максима! Агуаменти! Остолбеней!
— Редукто!
Оба почти одновременно сплюнули и продолжили сражение невербальными чарами. Краем глаза Драко видел, как усмехается Снейп и пугливо сторонится возвышения Локонс, мимо которого только что пролетело отраженное Поттером заклятие. В Зале теперь слышались только характерный заклинаниям шелест в воздухе и изредка ахи девочек.
А какое это удовольствие — напрячь силы и выложиться по полной, как раньше! Драко подмигнул Гермионе, с восторгом наблюдающей за ними.
Поттер, видимо, специально отражал заклятия в сторону Локонса, пока тот не спрятался за спины студентов. Драко презрительно скривился, пропуская мимо себя Чары Помех.
— Хватит.
Холодный голос Снейпа они услышали и прекратили одновременно. Гарри опустил горячую палочку. По Залу разнеслись громкие аплодисменты, и больше всех радовался, конечно, Слизерин. Майкл, забывшись, вскинул руку вверх и обнялся с Мирандой. Многие старшекурсники стояли в сторонке и размышляли, пытаясь идентифицировать заклятия по обугленным следам в коврах.
— Замечательная демонстрация умений! — воскликнул Локонс, несколько раз хлопнув. — Но прошу заметить, профессор Снейп, подученные вовремя студенты, никак не проявившие собственных знаний, положенных второкурсникам, вряд ли достойны всяких наград.
— Подученные… — холодно заметил Снейп. — То есть, я, по–вашему, подучил их?
Видимо, Локонс не услышал его слов. Он уже стоял в другом конце Зала, невежливо повернувшись к Снейпу спиной.
— Итак, все построились! Построились! Сегодня мы будем изучать заклинание, показанное нам профессором Снейпом — Экспеллиармус, заклинание разоружения!..
Не желая участвовать во всеобщем безумии, друзья отошли в сторону. Снейп развернулся и быстрым шагом вышел из Зала, а мантия за его спиной развевалась, как крылья летучей мыши. Локонс высокомерно усмехнулся, вообразив, что устранил своей колкостью соперника.
— Итак, встаньте в ряд, да, вы в один, а вы напротив!.. Так… А вы, если не собираетесь участвовать, уходите!
Гермиона и Невилл потянули было Гарри к дверям, но тут на него налетел Флинт. Капитан на бегу оправлял сбившуюся мантию, за ним спешили старшекурсники, прежде с любопытством разглядывавшие одну из опалин на стене.
— Эй, Гарри, друг, — он, нарочито не обращая внимания на помрачневшего Драко, обнял мальчика за плечи и потащил за собой к дуэлянтам. — Попробуешь сразиться со мной? Готов поспорить на десять галлеонов, я одержу победу!