— Это не самое надежное заверение в безопасности, — улыбнулась Лили. — Но слава Мерлину, что оно у нас, а не в чьих–то руках, и что оно не крестраж. Люциус, не ожидала от вас такой прыти, вы молодец…
— Кхм, возможно, стоит подумать о его сокрытии? — откашлялся Гарри, подавив простудный чих. — Малфой–мэнор может стать в последствии тем местом, куда у Темного Лорда будет доступ…
— Он им не станет, мистер Поттер, — прохладно возразил Люциус. — Это случится лишь в том случае, если Хогвартс, первейшая его цель, падет, и защита моего замка тоже. Но тогда у одного из нас появится возможность надеть кольцо и вернуться в прошлое, чтобы исправить все снова.
— Вот от таких соблазнов и нужно держаться подальше! — воскликнула Августа.
— Может, спрячем его в Отделе Тайн? — рявкнул по привычке громко Грюм, и все вздрогнули. — Поттер, ты–то чего молчишь?
Гарри встрепенулся, сбросив задумчивость, пришедшую вслед за этой вестью. Все переменилось настолько, что больше не пойдет в прежнем ключе. Они ведь так и не узнали, когда Темный Лорд создал восьмой крестраж, и теперь в его планы входило не дать ему даже подумать о его создании. А на деле он не представлял, как это осуществить. Приближался также третий курс, отведенный ими на добычу крестражей.
Но вместо него ответил Драко.
— Не самое безопасное место. Поттер у нас специалист по проникновению в Министерство и даже в Отдел Тайн. Раз смог он, смогут и другие.
— Тогда в «Гринготтс»? — предложил Снейп. — Места нет безопаснее.
Но на это все вокруг стали улыбаться.
— Тоже не стоит, — с той же каменной физиономией ответил Драко. — Я вот знаю специалиста и по вскрытию сейфов банка. Насколько я помню, гоблины после победы над Темным Лордом даже пускать его отказывались в банк до зимы, так что деньги на книги за седьмой курс и на одежду ему приходилось одалживать у всех, кто был в Хогвартсе, а потом возвращать. Гоблины очень обидчивы.
— Вы же тогда не общались, — заметил Сириус.
— А он так знаменит, что о каждом его шаге в последующие несколько лет репортеры писали в газетах.
— Пусть остается в мэноре, — сквозь смех произнес Гарри и приобнял подкравшегося за салатом Руди. — Спрячьте его получше, Люциус, и только. Такому артефакту лучше находиться там, где о нем никто не узнает, а никому не придет в голову искать его у вас, если вы не наследили магией в пещере.
— Я колдовал чужой палочкой, — признался отец Драко.
На расспросы, чьей же, он так и не ответил.
— Лучше бы искал способ уничтожить крестраж в Поттере, — проворчал Грюм, когда волнения улеглись.
— А я бы не стал так торопиться с этим, — вдруг ответил Гарри. — У меня есть кое–какие планы касательно василиска.
— Позвольте? — вежливо удивился Люциус.
Ударился об пол чей–то выпавший из рук кубок, и Снейп тут же потянулся за новым, чистым, не сводя с него подозрительного взгляда.
— Если помните, кентавр Флоренц предсказал нам год назад, что скоро Хогвартс ожидает великое сражение, — подал голос севший обратно в кресло Драко, скептически изогнув бровь. — Как ни странно, я доверяю его предсказаниям больше, чем собственным воспоминаниям, они по большему счету становятся неактуальны. Поэтому необходимо уже сейчас размышлять над нашей стратегией. Каюсь, я еще не думал над этим, зато думал Поттер, и по его мнению, огромная змея с убийственным взглядом обеспечит перевес весов в нашу пользу.
— Гарри, это глупо, — признался Сириус. — Я не хочу толкать тебя в спину на уничтожение василиска, не хотел бы и сам оказаться перед ним с одним мечом, как ты рассказывал… Но Мордреду известно, о чем будет думать василиск, оказавшись меж двумя огнями: тобой — крестражем, и Волан–де–Мортом, истинным наследником Слизерина.
— При всем моем уважении, мистер Поттер, — вкрадчиво заговорил Люциус. — На глупца вы не похожи. Нельзя надеяться на такую непостоянную вещь, как верность василиска и крестраж в вас. Если мы найдем за эти два года возможность убить в вас частицу души Темного Лорда, полагаю, вы лишитесь возможности говорить на перселтанге…
— Мне кажется, с этим можно и потянуть, — уклончиво возразил Гарри. — Василиск — большая сила.
— Где гарантия, что нашим тоже не достанется? — выразил свое отрицательное мнение Снейп.